Westbrook se iguala a LeBron y Robertson, Zion y Gianiis dominan, Horford anota 15

El base Russell Westbrook comienza a jugar su mejor baloncesto, lo que le ha permitido no solo compartir el liderazgo con su nuevo equipo de los Rockets de Houston, sino también consolidar su legado, al alcanzar la pasada jornada, la marca de los 20.000 puntos como profesional.

Mientras que el joven ala-pívot, el novato Zion Williamson, ya comienza a ser el líder que dirige a los Pelicans de Nueva Orleans al triunfo.

El mismo al que tiene acostumbrado el ala-pívot griego Giannis Antetokounmpo a su equipo de los Bucks de Milwaukee, que siguen imparables como el equipo con la mejor marca de la Conferencia Este y de la liga.

Westbrook anotó 41 puntos y surgió como el líder del ataque de los Rockets que llegaron al Staples Center con su nueva adquisición el alero Robert Covington, que aportó dos triples en la recta final del partido que ganaron por 111-121 a Los Angeles Lakers.

Covington, que el pasado miércoles formó parte de un traspaso de 12 jugadores y cuatro equipos implicados, llegó a los Rockets procedente de los Timberwolves de Minnesota y en su debut con el equipo de Houston aportó 14 tantos y ocho rebotes.

El escolta James Harden esta vez no pudo ser factor ganador al tener problemas con los tiros a canasta y apenas anotó 14 puntos.

Harden hizo solo 10 tiros a canasta y no pudo ampliar a tres partidos consecutivos con al menos 40 puntos, pero Westbrook regresó de una ausencia de un en un encuentro tras sufrir un esguince del dedo pulgar de la mano izquierda y tuvo una gran actuación en la cuarta victoria consecutiva de los Rockets.

Westbrook anotó su punto número 20.000 en su carrera durante el partido y se unió a James y el exbase Oscar Robertson como los únicos jugadores en la historia de la NBA con 20.000 puntos, 7.000 asistencias y 6.000 rebotes.

La victoria dejó a los Rockets con marca de 33-18, líderes de la División Suroeste y cuartos en la Conferencia Oeste.

El pívot Anthony Davis se convirtió en el líder de los Lakers al aportar un doble-doble de 32 puntos y 13 rebotes, mientras que James coqueteó con el triple-doble tras conseguir 18 puntos, 15 asistencias y nueve rebotes, que esta vez no fueron suficientes a la hora de evitar la derrota en el duelo de líderes de División de la Conferencia Oeste.

Williamson aportó 21 puntos, incluidos nueve en el tercer periodo, como líder del ataque balanceado de los Pelicans que se impusieron a domicilio por 119-125 ante los Bulls de Chicago.

Mientras que el escolta JJ Redick llegó a los 18 puntos como segundo máximo encestador.

Williamson fue decisivo en el tercer periodo con su inspiración encestadora que permitió a los Pelicans tener un parcial de 19-31 que fue lo que hizo la diferencia.

De esta manera, los Pelicans volvían al camino ganador después de haber tenido dos derrotas consecutivas.

Williamson no parecía estar demasiado molesto por un esguince en el dedo del pie derecho que había sufrido en el partido anterior.

El novato número uno del pasado sorteo universitario anotó 9 de 11 tiros de campo, incluyendo una penetración espectacular al comienzo del cuarto periodo.

Williamson llegó al partido luego de haber anotado sólo 5 de 19 tiros de campo en el anterior frente a los Bucks.

Antetokounmpo mostró una vez más su poder y con un doble-doble de 36 puntos y 20 rebotes permitió a los Bucks vencer 112-101 a los Sixers de Filadelfia, que siguen sin ser ganadores de visitantes.

El jugador franquicia de los Bucks tuvo más de 30 puntos y 15 rebotes por quinto partido consecutivo y decimocuarta vez esta temporada, sin que nadie lo pueda igualar dentro de la liga.

Los Bucks ganaron por duodécima vez en 13 partidos, vengando una derrota desigual del día de Navidad ante los Sixers en Filadelfia.

Mientras que el pívot camerunés Joel Embiid también logró un doble-doble con los Sixers (19 puntos, pero sólo 6 canastas de 26 tiros de campo). El dominicano Al Horford agregó 15 puntos con seis rebotes y cinco lances de tres.

El base All-Star Damian Lillard y el pívot Hassan Whiteside aportaron sendos dobles-dobles que permitieron a los Trail Blazers de Portland completar remontada de 10 puntos frente a los Spurs de San Antonio a los que vencieron por 125-117.

Lillard consiguió 26 puntos y 10 asistencias como líder en la dirección de la ofensiva de los Trail Blazers, mientras que Whiteside se convirtió en el hombre clave en las acciones dentro de la pintura al aportar 17 tantos y empató su mejor marca de temporada con 23 rebotes.

El ala-pívot canadiense Trey Lyles con un doble-doble de 23 puntos -mejor marca de la temporada- y 10 rebotes, encabezó el ataque de los Spurs (22-29), que cosecharon su tercera derrota consecutiva y son décimos en la Conferencia Oeste.

El escolta DeMar DeRozan aportó 21 puntos, que lo dejaron de segundo máximo encestador de los Spurs mientras que el pívot LaMarcus Aldridge llegó a los 20 tantos y capturó ocho rebotes, que al final no evitaron la derrota, que los mantiene fuera de los playoffs.

En otro partido de la jornada, los Knicks de Nueva York, tras haber traspasado a su líder encestador, el ala-pívot Marcus Morris, a Los Angeles Clippers, y despedir al presidente de operaciones, Steve Mills, vencieron 105-103 a los Magic de Orlando.

Juego de Estrellas

Los capitanes de los equipos de la Conferencia Oeste, el alero LeBron James, y del Este, el ala-pívot griego Giannis Antetokounmpo, no generaron ninguna sorpresa durante el proceso de selección de sus respectivos quintetos titulares para la 69 edición del Partido de las Estrellas al mantener en cada uno de ellos a los elegidos por votación popular.

Lo anterior significó que no hubo ningún cambio al quedarse todos en la conferencia en la que compiten con sus respectivos equipos.

James, la superestrella de Los Angeles Lakers, que ganó el derecho a seleccionar primero, se decidió por su compañero de equipo, el ala-pívot Anthony Davis, luego como número tres prefirió al alero Kawhi Leonard (Los Angeles Clippers), aseguró con el cinco al base esloveno Luka Doncic (Dallas Mavericks) y séptimo lo utilizó con el escolt James Harden (Houston Rockets).

Mientras que Antetokounmpo, actual Jugador Más Valioso (MVP) de la liga, con la segunda selección prefirió a otro hombre alto, el pívot camerunés Joel Embiid, de los Sixers de Filadelfia.

Seguido por el ala-pívot camerunés, Pascal Siakam, de los Raptors de Toronto, mientras que los bases Kemba Walker (Boston Celtics) y Trae Young, de los Hawks de Atlanta, completaron el quinto titular de Antetokounmpo, quien eligió primero de la lista de reservas.

Eso le permitió escoger a su compañero de equipo el alero Khris Middleton, luego se fue con el pívot Bam Adebayo (Miami Heat), y en la tercera elección de los reservas para su equipo logró al pívot francés Rudy Gobert (Utah Jazz), seguido por el escolta Jimmy Butler (Miami), el base Kyle Lowry (Toronto), el ala-pívot Brandon Ingram (New Orleans Pelicans) y el escolta Donovan Mitchell (Utah).

De esta manera sólo tres jugadores reservas del Oeste entraron a formar parte del equipo de Antetokoumpo.

Mientras que James hizo lo propio con los reservas de su equipo al quedarse con cuatro de los siete que fueron elegidos por los entrenadores de la Conferencia Oeste.

La estrella de los Lakers eligió como su primer reserva al base Damian Lillard, de los Trail Blazers de Portland, luego se fue con el primer jugador de la Conferencia Este que llegaba a su equipo, el base australiano Ben Simmons, de los Sixers de Filadelfia.

Otro jugador extranjero, el pívot serbio Nikola Jokic, de los Nuggets de Denver, fue el tercer reserva seleccionado por James, que volvió a buscar a un jugador del Este al quedarse con el alero Jayson Tatum (Boston Celtics), mientras que también prefirió a los bases del Oeste, Chris Paul (Oklahoma City) y Russell Westbrook (Houston Rockets), para cerrar con el ala-pívot lituano Domantas Sabonis (Indiana Pacers).

A diferencia del año pasado, cuando James y Antetokounmpo hicieron un intercambio, esta vez ambos jugadores dijeron que estaban contentos con sus listas, y no mencionaron la idea de hacer algún cambio.

"Al final del día, no te puedes equivocar", comentó Antetokounmpo. "Todos son excepcionales jugadores, todos grandes, y espero que podamos divertirnos durante el fin de semana".

Antes de que comenzara el sorteo, James y Antetokounmpo anunciaron las organizaciones benéficas con sede en Chicago que sus respectivos equipos apoyarán en el Juego de las Estrellas, con James eligiendo a Chicago Scholars y Antetokounmpo a After School Matters.

Como homenaje a honrar la memoria del exescolta superestrella de Los Angeles Lakers, Kobe Bryant, fallecido en accidente de helicóptero junto a su hija de 13 años, Gianna, y otras siete personas más que iban a bordo de la nave siniestrada, el Equipo de Antetokounmpo utilizara el No. 24, y el Equipo LeBron el No. 2.

La NBA también anunció cambios importantes en el formato All-Star de este año, convirtiendo cada periodo en un mini-partido benéfico antes de un último cuarto no cronometrado con una puntuación definida que decidirá qué equipo gana.

Las puntuaciones se reiniciarán de nuevo a 0-0 al comienzo del segundo y tercer periodo, luego se restablecerán para comenzar el cuarto periodo.

El equipo que gane el Partido de las Estrellas será el primero en alcanzar la puntuación establecida, determinada por todos los puntos que el equipo anotó en los primeros tres cuartos combinados, más 24, en un homenaje a la camiseta que Bryant usó para la última década de su carrera en la NBA.