Luguelín, de colector de botellas a ídolo del atletismo

Su potencial en ascenso será clave para los próximos Juegos Olímpicos (AP) Su potencial en ascenso será clave para los próximos Juegos Olímpicos (AP)

Medalla de oro en los Panamericanos de Toronto 2015, segundo puesto en los Juegos Olímpicos de Londres 2012 y abanderado de la delegación de República Dominicana en Río 2016.

Con 22 años, Luguelín Santos pasó de recolectar botellas a cambio de dinero a convertirse en un icono de su país. Su potencial continúa aumentando y es una gran promesa en los 400 metros.

Oriundo de Baguayana, en Monte Plata, una de las provincias más pobres del país, transitó una infancia difícil. Sin su padre, el cuál había emigrado a Italia cuando él sólo tenía siete años, sus dos hermanos y su madre, Yrma Aquino, fueron su sostén.

“Recuerdo claramente que cuando era más muchacho corría sin zapatillas porque simplemente no había dinero para eso”, se lamentó. Comenzó practicando este deporte descalzo, en las desniveladas calles de tierra de su municipio. Los sangrantes cortes en los pies eran algo habitual.

Santos y sus dos hermanos menores debían recolectar botellas plásticas para reciclar, con el fin de ayudar a la economía familiar. Su situación era precaria, pero no la ambición del muchacho por ser el mejor.

Medalla de plata en 2012 y medalla de oro en los Panamericanos del 2015(AFP) Medalla de plata en 2012 y medalla de oro en los Panamericanos del 2015(AFP)

Con 14 años y unas zapatillas agujereadas que le regalaron para que pueda competir, se presentó en los juegos escolares de 2008. Allí comenzó a cambiar su vida.

La visión de Rubio José Ludwig Rubio, en ese entonces Presidente de la Federación Dominicana de Atletismo, vio como el pequeño ganaba, fácilmente, los 400 y 800 metros. Un año más tarde ya estaba dentro del equipo de atletas dominicanos.

El deseo de competir del quisqueyano comenzó en 2004. El velocista Felix Sánchez fue su referente, ya que ese año había conseguido la medalla dorada en los Juegos Olímpicos de Atenas.

El podio que obtuvo el ex atleta fue la inspiración y la meta que se fijó el pequeño Luguelín cuando comenzó a entrenar. “Te vi en el 2004 y quise ser como tú. Ahora, ocho años después, estoy junto a ti, en la final, y detrás de la medalla”, le explicó un emocionado Santos a su ídolo en Londres 2012.

Allí, ambos dominicanos lograron el podio. Félix Sánchez se quedó con la presea de oro en los 400 metros con vallas, mientras que Lueguelín Santos conseguía su primer medalla de plata, en los 400 metros planos.

“Sin dudas ha demostrado que sabe vencer obstáculos”, aseguró José Rubio, ahora entrenador personal del joven velocista, que con sólo 22 años fue el representante internacional de República Dominicana, al portar los símbolos patrios ante millones de personas en Río 2016.