No hitters al crepúsculo, tradición Dodger

El no-hitter lanzado por Josh Beckett, de los Dodgers de Los Angeles, el domingo pasado mantiene una curiosa tradición entre los serpentineros del equipo que han logrado la hazaña. Tradicionalmente, cuando un pitcher de los Dodgers tira un no-hitter, es en un momento de su carrera en que no lo estamos esperando, ya siendo un veterano y con sus mejores años detrás. Examinando la lista de los lanzadores de los Dodgers que han tirado juegos sin hits, podemos comprobar que el común denominador de un pitcher que ha tirado un no-hitter para el equipo ñ si su apellido no es Koufax, claro ñ es que lo logra ya pasado el apogeo de su carrera, con más de 30 años de edad, y con pocos años productivos por delante. Los primeros Dodgers con no-hitterIniciemos con el primer juego sin hits para un Dodger en la era moderna (a partir de 1900) y este fue lanzado por Mal Eason ante los Cardenales de San Luis en julio de 1906. Eason era un derecho de 27 años esa temporada, y en verdad un pitcher de poca consecuencia o importancia y esa fue su última temporada en grandes ligas. En septiembre de 1908 el zurdo Nap Rucker de 23 años dejó sin hits a las Palomas ñ luego Bravos ñ de Boston. Rucker había acumulado 2.5 Victorias Sobre Nivel Reemplazo (WAR) antes de la temporada del no-hitter, terminó con 3.0 en la misma, y los mejores años de su carrera aún estaban por venir acumulando 24.8 a partir del año del no-hitter. Ahí encontramos nuestra primera excepción. El tercer no-hitter de la era moderna para los Dodgers lo consiguió un lanzador, que tiene parte de las características que buscamos, pero no todas, por ser su carrera una de las más interesantes de esa época. Dazzy Vance era un pitcher derecho con una bola rápida meteórica, pero absolutamente ninguna idea de donde lanzarla. Entre 1915 a 1918, Vance se tomó un par de tazas de café con Piratas y Yankees, pero a los 27 años su carrera en grandes ligas constaba de 33 innings lanzados por su gran descontrol. Cuatro años después, ya con 31, Vance apareció de repente en Brooklyn, con la misma bola rápida, pero mucho mejor control de la misma, y se convirtió en uno de los mejores y más dominantes pitchers de la época. En septiembre de 1925, culminando una temporada en la que fue líder en victorias y ponches de la Liga Nacional, Vance dejó sin hits a los Phillies de Philadelphia en una victoria 10-1. Vance tenía entonces 34 años de edad ñ cumpliendo parte de nuestro criterio de búsqueda, como ya dijimos ñ pero todavía a su carrera le restaban otras muy buenas temporadas. Antes del año del no-hitter Vance tenía acumuladas 18.2 WAR, el año del no-hitter consiguió 8.2, y después de ese año 37.1. Quince años después en abril de 1940 Tex Carleton dejó sin hits a los Rojos de Cincinnati, en una victoria 3-0. Carleton era un veterano de 33 años en ese momento y la del no-hitter fue su última temporada en grandes ligas. Un caso similar es el del próximo en la lista de los no-hitters de los Dodgers, Ed Head, de 28 años quien tiró su no-hitter en abril de 1946 a los Bravos de Boston. Head no apareció más en grandes ligas después del año de su no-hitter. En septiembre de 1948 le tocó el turno a Rex Barney, quien bien joven a los 23 años de edad, no permitió hits ni carreras a los Gigantes de Nueva York. Barney tuvo una carrera bien corta en las mayores, y ya a los 26 años estaba fuera de grandes ligas. Después del año del no-hitter, en su carrera consiguió -0.9 WAR. El resto de los no-hittersCarl Erskine tiró dos no-hitters, el primero en 1952 con 25 años, y el segundo en mayo de 1956 con 29. Despues del segundo, que fue a los Gigantes de Nueva York, Erskine se lastimó el brazo y acumuló 0.8 WAR después de la temporada del ’56. En septiembre de ese mismo año, el veterano de 39 años Sal “El Barbero” Maglie tiró partido sin hits ni carreras a los Phillies de Philadelphia ganando 5-0. Maglie después de esa temporada conseguiría 1.1 WAR el resto de su carrera. Despues de Maglie vienen los cuatro no hitters del gran Sandy Koufax, incluyendo un juego perfecto en 1965. Luego de Koufax, Bill Singer en julio de 1970 dejó sin hits a los Phillies con 26 años de edad. Singer conseguiría 11.9 WAR después del año del no-hitter. En junio de 1980, el zurdo Jerry Reuss tiró el suyo ante los Gigantes, con 31 años de edad. Reuss también tenía varias temporadas buenas por delante, restándole 19.3 WAR a su carrera después del año del no-hitter. A finales de junio de 1990 Fernando Valenzuela, con 29 años de edad que parecían 35, dejo sin hits a los Cardenales ganando 6-0. Antes de esa temporada, Valenzuela había acumulado 35 WAR en su carrera, después del 1990, solamente lograría 1.8 el resto de la misma. En agosto de 1992 Kevin Gross logró el suyo contra los Gigantes, Gross tenía 31 años de edad. El dominicano Ramón Martínez dejo sin hits a los Marlins en julio de 1995. Ramón tenía 27 años, pero las molestias en su hombro estaban cercanas y el resto de su carrera solo consiguió 5.2 WAR. Finalmente, Hideo Nomo en su segunda temporada en grandes ligas, con 27 años de edad, y a su carrera le restaban 15.6 WAR todavía en varias temporadas decentes. Resumiendo, seis de los lanzadores de los Dodgers ñ sin incluir a Sandy Koufax ñ que han tirado no-hitters desde 1900, lo han hecho con más de 30 años de edad. De 15 lanzadores, excluyendo a Josh Beckett y Koufax, solo 5 de ellos han logrado acumular más de 10 WAR en su carrera después del año del no hitter, incluyendo a 4 con 0, o contribución negativa, y siete con menos de 2 WAR restantes en su carrera. Sinceramente esperamos que Beckett sea un caso más parecido al de Jerry Reuss o Hideo Nomo, pero ciertamente los Dodgers se han caracterizado por no-hitters de lanzadores en el ocaso de sus carreras.