La Gran Rivalidad del Oeste

Luego de pasarse los dos primeros meses de temporada rondando los .500, los Gigantes de San Francisco han jugado mucho mejor béisbol en los últimos treinta días. Mientras, los Dodgers de Los Angeles ñpunteros de la División Oeste de la LN durante prácticamente toda la temporadañ han confrontado problemas para anotar carreras y concluirán el mes de junio con una marca negativa. Esa combinación está creando el escenario para una cerrada lucha divisional entre los dos equipos que históricamente han protagonizado una de las rivalidades más competitivas del béisbol, desde la época en que ambas franquicias tenían la ciudad de New York como hogar, los Dodgers en Brooklyn y los Gigantes en Harlem. Cuando el dueño de los Dodgers, Walter O’Malley, tomó la decisión de mudar su equipo a California luego de la temporada de 1957, tuvo la previsión de convencer a Horace Stoneham (propietario de los Gigantes) para que hiciera lo mismo, de forma que se pudiera preservar la rivalidad. Lo más interesante de esta competencia ha sido su balance a través de los años. Los Gigantes dominan la serie particular histórica, pero ambas franquicias han obtenido 21 banderines de liga y seis Series Mundiales. Los Dodgers, no obstante, han ganado cinco coronas desde que se mudaron al Oeste contra apenas una de los Gigantes, obtenida hace un par de años. A continuación, recordamos algunos momentos claves de la pugna DodgersñGigantes: 1951: El 11 de agosto, los Dodgers tenían una ventaja de 13 O juegos sobre los Gigantes. Con una diferencia tan abismal, el dirigente de los Dodgers Chuck Dressen exclamó: “Los Gigantes están muertos”. Nada más lejos de la verdad. La tropa que tenía su hogar en el Polo Grounds de Harlem tuvo una marca de 48-11 para terminar la temporada, llegando a pasarle a los Dodgers en uno de los grandes regresos de todos los tiempos. El último día de la serie regular, los Dodgers empataron nueva vez y provocaron un playoff de tres encuentros. Los equipos dividieron los dos primeros juegos, preparando el escenario para el famoso “palo escuchado alrededor del mundo”, conectado por Bobby Thomson contra Ralph Branca, el cual llevó a los Gigantes a la Serie Mundial. 1959: Para el 6 de Septiembre, los Gigantes tenían una ventaja de tres juegos sobre los Dodgers restando 18 partidos para terminar la serie regular. Sin embargo, estos le barrieron una serie de tres a los Gigantes los días 19 (doble juego) y 20 del mes en cuestión para eliminarlos y alcanzar a los Bravos de Milwaukee, que ocupaban el primer lugar y buscaban su tercer banderín consecutivo. Fue necesario otro playoff de tres encuentros. Los Dodgers ganaron el primero 3-2 con excelente relevo de Larry Sherry y luego el segundo 6-5 en 12 entradas con un sencillo decisivo de Carl Furillo. Así avanzaron a la Serie Mundial, donde vencieron a los Medias Blancas de Chicago en seis partidos. 1962: Se repite la historia de once años antes. Los Dodgers disfrutaban ventaja de cuatro juegos con siete por jugar. Pero perdieron seis de esos encuentros mientras que los Gigantes ganaron seis. Al final de la serie regular, ambos equipos tenían marca de 101-61, haciendo necesario otro playoff bajo el formato 3-2. En el primer partido, la tropa de San Francisco se llevó la victoria 8-0 con blanqueada de Billy Pierce, para que los Dodgers igualaran las acciones al día siguiente con una victoria 8-7. En el partido decisivo, los Gigantes ganaron 6-4 un partido iniciado por el dominicano Juan Marichal, y lograron el derecho de enfrentar a los Yankees en la Serie Mundial. 2004: En el penúltimo día de la serie regular, los Dodgers perdían 3-0 a manos de los Gigantes, cuando realizaron un rally de siete carreras en la conclusión del noveno inning con un Grand Slam decisivo de Steve Finley frente al relevista zurdo Wayne Franklin. La escuadra de la bahía terminó en segundo lugar en la división y fue eliminado de la contienda por el Wild Card en el último día de la temporada. 1965: En otra de las cerradas luchas que caracterizaron los primeros años de la década de los 60, los Gigantes hilvanaron una racha de 14 triunfos a principios de Septiembre para tomar una ventaja de 4 O sobre sus grandes rivales. Sin embargo, los Dodgers lograron ganar 13 partidos consecutivos y 15 de sus últimos 16 para robarse el banderín de la Liga Nacional con dos juegos de ventaja. Su estelar Sandy Koufax se encargó de llevarlos a la corona de la Serie Mundial, donde vencieron a los Mellizos de Minnesota. Otros finales cerrados entre estos equipos:- En 1966, los Dodgers quedaron en primer lugar con un juego y medio de ventaja sobre los Gigantes en una lucha que se decidió en el último día de la serie regular. - En 1971, los Gigantes ganaron la División Oeste de la Liga Nacional con sólo un juego de ventaja sobre los Esquivadores, que se metieron en pelea con un tórrido mes de septiembre. El último día de la temporada, el dominicano Juan Marichal lanzó partido de cinco hits para vencer a San Diego y finalmente darle la clasificación a su equipo.