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JUAN SANTAMARÍA QUIERESABER QUÉ ES LA ESCALADE RICHTER Le escala de Richter es un promedio usado para medir la intensidad de los movimientos telúricos. La escala fue inventada por Charles Richter con la ayuda de Beno Gutenberg, en 1935, cuando ambos trabajaban como investigadores para el Instituto de Tecnología de California, Estados Unidos, con el fin de separar el gran número de terremotos pequeños de los menos frecuentes terremotos mayores observados en California en su tiempo. Según la escala, los sismos pueden ser de menos de 2,0: Micro, que no son perceptibles (ocurren alrededor de 8.000 por día), de 2,0-2,9: Menor, generalmente no son perceptibles (alrededor de 1.000 por día); de 3,0-3,9: Perceptibles a menudo, pero rara vez provocan daños (49.000 por año); de 4,0-4,9: Ligero, con movimiento de objetos en las habitaciones que genera ruido. Sismo significativo pero con daño poco probable (6.200 por año); y de 5,0-5,9: Moderado, que puede causar daños mayores en edificaciones débiles o mal construidas. En edificaciones bien diseñadas los daños son leves (800 por año). Además, de 6,0-6,9: Fuerte, que pueden ser destructivos en áreas pobladas, en hasta unos 160 kilómetros a la redonda (120 por año); de 7,0-7,9: Mayor, capaces de causar serios daños en extensas zonas (18 por año); de 8,0-8,9: Gran, considerado así porque puede causar graves daños en zonas de varios cientos de kilómetros (uno por año); de 9,0-9,9: Devastadores en zonas de varios miles de kilómetros (uno en 20 años) y de 10,0+: Épico, aún nunca registrado en la historia de la humanidad. El mayor problema con la magnitud local ML o de Richter radica en que es difícil relacionarla con las características físicas del origen del terremoto. Además, existe un efecto de saturación para magnitudes cercanas a 8,3-8,5, debido a la ley de Gutenberg-Richter del escalamiento del espectro sísmico que provoca que los métodos tradicionales de magnitudes (ML, Mb, MS) produzcan estimaciones de magnitudes similares para temblores que claramente son de intensidad diferente.