Gestión eficiente y uso racional del agua

La red de distribución de agua potable urbana constituye uno de los bienes más preciados para la sociedad; por eso es preciso conservarla y mantenerla en óptimo estado de operación. Esta condición se logra cuando la red se puede mantener todo el tiempo bajo carga, y esto no es posible si no existe, en primer lugar, consumidores que hagan un uso racional del agua y, en segundo lugar, operadores capaces de gestionar de manera eficiente tan valioso y escaso recurso. Un serio problema que deben enfrentar los administradores de los sistemas de abastecimiento de agua en toda la región latinoamericana es el elevado índice de agua no contabilizada, que en algunos países de la región sobrepasa el 6% del agua producida. El agua no contabilizada, que se define como la diferencia entre el volumen de agua producido y el volumen de agua que se entrega y factura a los clientes, no solo representa las pérdidas físicas del volumen de agua, sino también las pérdidas comerciales y financieras de la empresa. Las pérdidas de agua en un sistema de abastecimiento, de acuerdo con su origen, se clasifican en dos tipos: pérdidas físicas y pérdidas comerciales. Tipo de pérdida Pérdidas físicas: entre otras, se incluyen las fugas en tuberías, válvulas e hidrantes; reboses en tanques de almacenamiento y usos operacionales excesivos en plantas potabilizadoras de agua. Pérdidas comerciales: se consideran los volúmenes consumidos no facturados, los volúmenes no facturados por defectos en los micromedidores y los consumos a través de conexiones clandestinas, entre otras. Por lo regular, las pérdidas físicas más las pérdidas comerciales se constituyen en la causa más frecuente de la mala gestión de una empresa de abastecimiento de agua. Por otra parte, el uso racional del agua es una cuestión de vital importancia, principalmente en los países y regiones, como en el nuestro, donde hay escasez de agua y recursos financieros. Es muy importante que en los acueductos se disponga de un sistema eficiente de medición de los consumos que contribuya al uso racional del agua disponible. El agua que se pierde en desperdicios al interior de los domicilios y en consumo superfluo tiene un costo para la comunidad, ya que conlleva al sobredimensionamiento de las instalaciones y equipos, y la población paga esta ineficiencia a través de la tarifa. Incluso, en los países desarrollados y ricos, donde existe agua en abundancia, las pérdidas son motivo de preocupación, ya que el agua, antes de llegar a los hogares, debe captarse, tratarse, almacenarse y distribuirse. MEDICIONES RACIONALES DE CONSUMO DEL AGUA Todas estas actividades implican equipos e instalaciones costosas, productos químicos y energía eléctrica, entre otros insumos. Una empresa de agua puede considerarse como una industria que produce agua y, como tal, precisa saber lo que produce y lo que vende, con el fin de racionalizar sus costos de operacionales. Para racionalizar el uso del agua, se debe contar con un sistema de medición que permita saber con exactitud la cantidad de agua que se produce y suministra a la red de distribución y la cantidad de agua que es consumida por los usuarios. Finalmente, puede decirse con toda certeza que la medición de la producción y del consumo de agua forma parte de la solución para gestionar de manera eficiente un sistema de abastecimiento de agua y para racionalizar el consumo de tan preciado líquido.