Miedo no, respeto a los cocodrilos

Tras el paso de la tormenta Noel, residentes del sector La Barquita dijeron haber visto un cocodrilo asoléandose sobre el techo de sus viviendas inundadas. El mismo rumor también circula en el sector La Puya, de Arroyo Hondo. ¿Se trata de una leyenda urbana, tan falsa como las lágrimas de estos reptiles? Aun si estos animales se encuentran navegando por las turbias aguas del río Ozama, los cocodrilos se han mostrado muy tímidos a la prensa, que todavíaa no ha podido fotografiarlos. Más allá de la euforia que puedan generar estos avistamientos, la difusión que se está dando al episodio genera preocupación a algunos biólogos y especialistas en cocodrilos. Entre los reportes dados, se dice que el animal atacó a un cerdo, en tanto que algunos habitantes de la zona manifestaron su intención de capturarlos. “La difusión de estos rumores podría provocar que la gente intente capturar a los cocodrilos, agrediéndolos o matándolos”, advierte el biólogo Jorge Brocca, y señala que el cocodrilo americano, que es el que habita en la isla, es una especie de peligro de extinción que debe ser protegida por todos los medios. “Estadísticamente estos animales no son agresivos, se registran muy pocos ataques”, especifica. El lago Enriquillo, lugar donde se encuentra la mayor población de cocodrilos del país, es un ejemplo de que la “convivencia” entre las personas y estos reptiles es posible. Aunque el lugar tiene poca incidencia humana, explica el biólogo Andreas Schubert, durante la temporada en que abundan los peces es normal la presencia de pescadores. Estos “usan barbacoas y balsas para entrar al lago o pescan desde troncos secos en el agua – en ocasiones en el medio de los cocodrilos. También los guardaparques se acercan mucho a los cocodrilos cuando empujan el bote con turistas desde el agua”, explica el especialista. No es que se trate de minimizar los riesgos de acercarse a estos reptiles, pero lo cierto es que todos los animales carnívoros suelen mostrar una actitud agresiva cuando son molestados o atacados. Sobre el supuesto ataque a un cerdo, Schubert lo explica de esta forma: “Es normal que cocodrilos ataquen y coman animales que se encuentran cerca del agua, incluyendo animales muertos”. En general, el cocodrilo americano “se alimenta de peces y aves heridas, aunque puede salir del agua para matar y comer animales mas grandes, como chivos, perros y cerdos”, refiere. Aún cuando no hayan podido ser captados por el lente de ningún curioso, la presencia de estos animales en el río Ozama no es del todo imposible. “Los cocodrilos pueden aparecer en todas partes de los ríos Ozama e Isabela, incluyendo sus afluentes, cañadas, charcas y lagunas cerca del río”, según explicó Schubert. Ambos especialistas insistieron en que los cocodrilos no deben ser atacados ni molestados, porque justo allí es donde radica su peligrosidad, lo mismo que sucede con cualquier otra especie animal, incluso un perro. EN PELIGRO DE EXTINCIÓNLa única población viable de cocodrilo americano se encuentra en el Lago Enriquillo, aunque se registran algunos ejemplares en el área de Montecristi y en el Lago Azuei, en Haití. Según un estudio hecho por el Departamento de Vida Silvestre, hacia finales de los ’90, la población en el lago ascendía a 500 ejemplares, siendo la mitad de ellos juveniles (menor de 1.50 m o de cinco años de edad), explicó Schubert, realizador del estudio. “En ese entonces existía una buena vigilancia en el lago y hubo pocos problemas entre la gente y los cocodrilos”. El último conteo poblacional se realizó en el 2003. Ping )) PongTres preguntas a Andreas Schubert + ESTUDIO. EL BIÓLOGO ESPECIALISTA EN COCODRILOS TRABAJÓ EN UN PROYECTO DE CONSERVACIÓN EN EL LAGO ENRIQUILLO ¿TIENE DATOS SOBRE AGRESIONES DE COCODRILOS A PERSONAS EN EL PAÍS?El cocodrilo americano no es un animal agresivo en comparación con otras especies del reptil. Sin embargo, hubo tres ataques mortales en Costa Rica durante el 1999 y uno en Jamaica de la misma especie. En todas especies de carnívoros hay individuos que pueden causar fuertes problemas, sobre todo los cocodrilos machos, de una edad ya avanzada y de un tamaño grande. En las orillas de La Descubierta vivía un macho al que la gente le puso “El pasajero” que en varias ocasiones agarró perros y se los comió. También hace muchos años un muchacho fue atacado por un cocodrilo, cuando se bañaba en el lago frente a La Azufrada. Pero en los últimos años no ha habido incidentes graves de esta manera. Al contrario, los estudios de la especie mostraron la poca agresividad de los cocodrilos del lago Enriquillo. ¿QUÉ TAN PELIGROSA SU PRESENCIA EN EL ENTORNO URBANO?Entiendo que el sistema de los ríos Ozama e Isabela no es estrictamente urbano. Hay grandes extensiones de humedales con poca incidencia humana. Sin embargo, también muchos sitios con viviendas en la ribera. Estos animales se pueden poner muy peligrosos al ser molestados. En Estados Unidos, sobre todo en Florida, el Alligator estaba en peligro de extinción en los 1950. Leyes y medidas de protección lograron que este reptil haya vuelto a casi todos los cuerpos de agua dulce. Como muchas propiedades colindan con ríos o canales, pasan accidentes por ataques. Hay un equipo de inspectores de vida silvestre que se encarga de remover animales agresivos. Florida demuestra que una convivencia cocodrilo – gente es factible. ¿QUÉ RECOMIENDA A QUIENES VIVEN DONDE HAN APARECIDO?Los cocodrilos pueden aparecer en todas partes de los ríos Ozama e Isabela, incluyendo sus afluentes, cañadas, charcas y lagunas cerca del río. Para evitar problemas, la gente debe evitar amarrar animales cerca del agua. Tenga mucho cuidado cuando se baña en el río. No le tenga miedo al cocodrilo, pero sí el respeto necesario.