Bioética: el fin no justifi ca los medios

Nacen gemelas siamesas. ¿Es correcto intentar separarlas, poniendo en riesgo sus vidas? Una persona permanece durante años conectada a un respirador. ¿Debe prolongarse esa vida artificialmente? Las células madre permiten curar enfermedades como el cáncer. ¿Está bien producir embriones humanos para esos fines? ¿Son designios divinos ciertas condiciones biológicas, o puede el hombre intervenir para paliarlas? Éstas y otras cuestiones son abordadas por la bioética, disciplina reciente que trata los dilemas éticos que van surgiendo a medida que la ciencia y la tecnología amplían su radio de acción. La bioética examina desde el punto de vista moral las incursiones científicas que tienen que ver no sólo con el ser humano, sino en general, con todos los seres vivos. El término fue acuñado por primera vez en 1971 por Van Rensselaer Potter en su libro “Bioética: un puente al futuro”, en el que hacía planteamientos éticos en torno al medio ambiente. No obstante, en la actualidad el término se aplica en el área de la medicina, sin que esto signifique que se trata tan sólo de una ética médica planteada desde mucho antes en el juramento hipocrático, el cual constituye uno de los antecedentes de la disciplina. ¿Otro antecedente? La filosofía. Cuestiones como papel del ser humano en la naturaleza y su relación con lo divino se dejan entrever en esta disciplina. FUNDAMENTOS. La bioética tiene su razón de ser en la dignidad y el valor de la persona humana y persigue el bienestar físico y psicológico de ésta. Así lo confiere el Convenio por los Derechos Humanos y la Biomedicina, firmado en Oviedo, en 1997, el cual establece en su artículo 2, que“el interés y el bienestar del ser humano deberán prevalecer sobre el interés exclusivo de la sociedad o la ciencia”. ¿Debe tener límites el desarrollo científico? Independientemente de las respuestas que pueda generar esta pregunta, la bioética tiene planteamientos irreductibles: el estudio genético, por ejemplo, nunca podrá suscitar la discriminación de un individuo, por ejemplo, si se le detecta una condición o enfermedad. Tampoco habrá discriminación por sexo. No se podrán hacer intervenciones en el genoma humano para modificar la descendencia, pero sí para prevenir enfermedades. Un aspecto importante de la bioética es el énfasis que pone en la libertad de decisión que le asiste a toda persona, la cual debe estar bien documentada sobre el tratamiento médico que va a recibir y conocer a fondo las consecuencias de ser parte de una investigación científica o un procedimiento médico. Enfrentarse a la ciencia, a los avances tecnológicos, es también enfrentarse a dilemas éticos, y no se trata de un asunto que atañe tan sólo a los científicos. Estos dilemas éticos son más comunes de lo que pueda pensarse. Las familias, por ejemplo, deben tomar decisiones ante la presencia de condiciones médicas crónicas y paralizantes, los nacimientos de niños con malformaciones, los trasplantes de órganos, entre otros. En el tema de la bioética, cuyos fundamentos encuentran originan en planteamientos éticos, históricos, filosóficos y culturales, el punto más importante en que tan variadas propuestas coinciden es en el hecho de que, cuando se trata de la vida humana, el fin no debe, bajo ninguna circunstancia, justificar los medios, y que la integridad humana prima por encima de toda investigación, por muchos beneficios que ésta pueda generar a la ciencia o la sociedad. CONABIOS PROTOCOLO A SEGUIRLas investigaciones con seres humanos se riguen por un protocolo. En el país, el encargado de dar seguimiento a los proyectos científicos que tratan con seres humanos es el Consejo Nacional de Bioética en Salud (CONABIOS). La institución solicita a los encargados de proyectos científicos la presentación de un documento donde se explique el carácter de la investigación y se justifique su realización. El protocolo incluye la cantidad de personas que van a participar, el consentimiento escrito de éstas, la duración del proyecto, entre otros detalles. Antes de proceder a la investigación en personas, el proyecto debe agotar la fase de experimentación en animales. Un artículo publicado en LISTÍN DIARIO en agosto pasado, reporta que en el país se realizan 33 investigaciones que involucran a seres humanos, muchas de ellas relacionadas con procedimientos médicos, nuevos medicamentos y vacunas contra el SIDA, a cargo de universidades.