Tecnologías inteligentes para abordar la contaminación por plásticos en el agua

¿Cómo abordar la contaminación por plásticos, uno de los problemas ambientales más apremiantes de la actualidad? Un nuevo estudio del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (Pnuma) y el Instituto Internacional para la Gestión del Agua (IWMI) ofrece una serie de soluciones tecnológicas destinadas a este fin.

Compuesto por un manual de herramientas y un catálogo, el estudio “Contaminación del agua por plásticos y microplásticos: una revisión de las soluciones técnicas desde la fuente hasta el mar” analiza las tecnologías más relevantes para mejorar las prácticas actuales de gestión de residuos y aguas residuales, y presenta los pros y contras de aplicar soluciones específicas para mitigar los niveles de contaminación desde la fuente hasta el mar. Entre las soluciones tecnológicas innovadoras que pueden ser aplicadas en distintos escenarios figuran: - El uso de botes de limpieza, barredoras y contenedores marinos para eliminar plásticos y otros desechos que llegan a los cuerpos de agua. - Proteger grandes masas de agua mediante la conservación y restauración de humedales a lo largo de las costas. - Implementar el tratamiento secundario y terciario de aguas residuales (que se basa en la filtración de membranas) para evitar que los microplásticos entren en ríos y lagos. - Uso de tecnología de coagulación avanzada para hacer potable el agua contaminada con microplásticos. - Promover prácticas sostenibles de gestión de residuos con el fin de reducir las descargas de plástico. La publicación abordó también la contaminación por microplásticos, aquellos plásticos que miden menos de 5 milímetros y que suponen riesgos ambientales, económicos y para la salud. Muchas de estas partículas se agregan intencionalmente en los productos, por ejemplo, en los cosméticos, el recubrimiento de las semillas, pinturas, detergentes en polvo y otros.

Alerta. Los microplásticos también se generan a partir del desgaste de otros productos plásticos y a través de la producción de textiles sintéticos. Los residuos plásticos que terminan en el medio ambiente se descomponen en piezas más pequeñas a través de procesos de meteorización naturales y pueden ingresar a los cuerpos de agua a través de diferentes vías, incluida la deposición atmosférica, la escorrentía de la tierra, las carreteras y las aguas residuales municipales.