Importancia de las glándulas salivales

¿Se ha preguntado alguna vez cuál es la función de las glándulas salivales? O ¿qué tan necesarias son éstas para su organismo? Según explica el odontólogo Guillermo Santana Peña, presidente del grupo dental Amos, las glándulas salivales son glándulas exocrinas que producen un líquido acuoso e incoloro que se llama saliva, la cual está compuesta por glicoproteínas, hidratos de carbono y electrolitos, además contiene células de descamación y leucocitos. El especialista señala que una persona produce aproximadamente 1.5 litros de saliva al día. De su lado, el odontólogo Gabriel Socías indica que las glándulas salivales son un órgano que está en la boca y produce un líquido al que se le llama saliva. Ésta tiene la función de mantener los dientes humectados y protegerlos de las caries. Las glándulas salivales se encuentran alrededor de la boca y cumplen con tres funciones: digestiva, protectora y sensorial. De acuerdo con Santana Peña, la función digestiva consiste en producir la saliva que humedece los alimentos para ayudar en el proceso de masticación y deglución. “La saliva contiene enzimas que comienzan el proceso de digestión, convirtiendo el almidón en maltosa”, manifiesta. La función protectora consiste en limpiar la boca, pues la saliva contiene anticuerpos que pueden matar gérmenes. Según Santana Peña, esta es una defensa mecánica e inmunológica porque lubrica las mucosas, protege los dientes y regula el pH que oscila entre 6.0 y 7.0%. “Todas estas partículas que conforman la saliva sirven para proteger los componentes de la cavidad bucal de la gran cantidad de bacterias patógenas que pueden producir caries dental y esto quiere decir que se convierten en bactericidas. La saliva también contiene importante cantidad de anticuerpos proteicos que pueden destruir todas las bacterias bucales encargadas de producir caries”, resalta. Una última función que explica Santana Peña es la sensorial, que ayuda en el sentido del gusto. Esto es algo que se puede sentir fácilmente ya que de solo pensar en cualquier alimento: sólido, líquido, dulce o salado, las glándulas segregan la cantidad de saliva suficiente para equilibrar dicho deseo. InfeccionesResulta casi imposible que las glándulas salivales no se infecten, pero Santana Peña asegura que hay formas de evitarlo: una buena higiene oral puede prevenir una infección bacteriana; tomar suficientes líquidos; ingerir alimentos que incrementen la salivación como, por ejemplo, golosinas ácidas o limón; y masajear la glándula para incrementar el flujo de saliva y ayudar a prevenir la infección. De acuerdo con los especialistas, los síntomas que pueden presentarse en una persona con problemas de infección en sus glándulas salivales son mal sabor en la boca, dificultad para abrirla, resequedad bucal y dolor en la cara. Además, los odontólogos agregan que cualquier anomalía en el funcionamiento de las glándulas salivales aumenta el volumen de las mejillas, zonas glandulares o específicas de la cavidad bucal. PruebasSi usted presenta alguna anomalía en el funcionamiento de sus glándulas salivales, los especialistas señalan que debe someterse a un examen físico realizado por un médico u odontólogo mediante la palpación de todas las glándulas. Si es necesario se realizan estudios radiológicos que consisten en simples radiografías periapicales, panorámicas, laterales de cráneo y oclusales (glándula sublingual), hialografía (medio de contraste), ecografía o monografía, tomografía computarizada y resonancia magnética. Si el caso lo amerita, el médico puede sugerir al paciente realizarse una biopsia, que se trata de una muestra tomada por vía de una cirugía menor en la zona afectada. (+)CLASIFICACIÓN DE LAS GLÁNDULAS SALIVALESSegún el odontólogo Guillermo Santana Peña, las glándulas salivales se clasifican en mayores y menores. Las mayores son: glándulas sublinguales (se encuentran por debajo del piso de la boca), parótidas (que se encuentran una en cada mejilla sobre la mandíbula y en frente de las orejas) y submandibulares (en la parte de atrás de la boca y a ambos lados de la mandíbula). Mientras que las glándulas salivales menores son las labiales, genianas, palatinas y linguales.