Singular capital de Alaska

La capital de Alaska, Juneau, es de por sí ya singular: la única capital estatal en Estados Unidos que no tiene carreteras que llevan a ella ñes preciso volar o ir por barco para llegar a la ciudad. Y es singular también porque derrama a cada paso bellezas para el viajero. Explorar a Juneau ñno importa como se llegueóes un placer. Más del 90 por ciento de su territorio, de unas 3,000 millas cuadradas, está cubierto de montañas, fiordos, bosques, glaciares y hielo (incluido el campo de hielo Juneau Icefield, de una extensión de 1,500 pies cuadrados de hielo cristalino como el diamante). A la hora del crepúsculo, la nieve de sus montañas de 3,500 pies de altura, incluido el Monte Juneau, parece alumbrarse algunas veces con su propia luz (como si su interior tuviera grandes focos fosforescentes). Y ciertas noches de otoño e invierno la inefable vista de la Aurora Borealis se presenta sobre Juneau, como una luz sobrenatural, en tonos de dorado, blanco, verde o rojo que chispean como coloreados por una mano divina. “Para mí es el espectáculo más impresionante de la Naturaleza,” dijo Jody Powers, una visitante de Chicago. “Es increíble.” La ciudad mayor del sudeste de Alaska, sus más de 30,000 habitantes comparten el área con unas 20,000 águilas que viven en la región (y las águilas son sólo una de 300 especies de aves que se ven en el área) y con 105 especies de animales mamarios, incluidos osos, caribús, lobos, alces, zorros, ballenas, delfines, leones marinos y focas. La presencia de animales es tan común que una de las tiendas de víveres locales tuvo que quitar una puerta automática poco después que la instalaron, pues un oso negro se coló y fue directo a la sección de mariscos. ¡Y el oso no traía dinero ni tarjetas de crédito! Una visita a Juneau puede comenzar con una caminata por su centro ñmuy pintoresco pues está adornado con cestas de flores y tiene un drámatico telón de montañas y vistas del puerto y la bahía. En siete cuadras del centro hay 60 edificios históricos, de la era del “Gold Rush” (cuando miles vinieron a Alaska en busca de oro). Los 60 edificios históricos datan de antes de 1904. Por las calles South Franklin y Front lo que eran 30 barras y bordelos para la antigua clientela de los mineros, ahora son galerías de arte que venden la artesanía de las gentes nativas de la región, tiendas de suvenires y restaurantes. Entre los sitios de interés se encuentran la iglesia ortodoxa rusa de San Nicolás (326 5th Street) construida en Siberia y transportada en secciones aquí en 1894. La iglesia, en forma octagonal, tiene una cúpola típica de la arquitectura rusa. La mansión del gobernador, en el 716 Calhoun/4th Street, parece salida de “Lo que el viento se llevó”, pues es blanca con imponentes columnas. Data de 1912 y cuenta con un poste totémico. Todas las Navidades, el gobernador abre la residencia al público y les sirve té y galletitas ñpara simbolizar que la residencia del gobernador es la casa del pueblo. El museo estatal Alaska State Museum (395 Whittier) ofrece más de 25,000 obras de arte, artefactos de las gentes nativas de Alaska, muestras sobre la historia rusa y la compra norteamericana del estado, y exhibiciones sobre historia natural. Para vistas de la ciudad, el Mount Roberts Tramway lleva hasta una altura de 2,000 pies ($27, adultos; $13.50, chicos). En la cima hay trechos naturales por bosques de pinos, un restaurante, teatro y tiendas. Mientras almorzabamos durante una de nuestras visitas, divisamos a través de ventanales a una mamá oso y su cachorro al parecer buscando su almuerzo. UN FRÍO, PERO BELLO PANORAMAEl glaciar de Mendenhall, por Glacier Spur Road, a unas 13 millas de la ciudad, ofrece el panorama del río de hielo, de milla y media de ancho, 12 millas de largo y altura de 300 pies. Un centro de visitantes ofrece vistas panorámicas del glaciar con su hielo blanco y azul, una película y muestras. Compañías como Alaska Travel Adventures y Best of Alaska Travel ofrecen paseos en balsa y excursiones en canoas para ver el glaciar desde aguas adornadas con témpanos de hielo. Otra manera muy linda de ver y fotografiar el glaciar de Mendenhall es con una visita a la capilla Chapel by the Lake (Milla 12, Egan Drive). Esta capillita de leños junto al lago Auke Lake tiene una pared de cristal frente al glaciar. Durante nuestra visita, las orillas del lago estaban cubiertas de flores silvestres, y un gatito era el único que compartía la vista con nosotros. Un paseo obligado en Juneau es una excursión en pos de ballenas. Durante una de esas excursiones un pasajero gritó: “ballena” y todos corrieron para ver adónde apuntaba y ver a una ballena encorvada sumergiéndose, moviendo su cola cual una bailarina exótica.