Teléfonos inteligentes, conductores distraídos

La tragedia de Ben Thomas, personaje interpretado por Will Smith en la película “Seven Pounds”, podría convertirse en la pesadilla de muchos ciudadanos de la sociedad moderna, en la que abundan los celulares inteligentes y mucha gente aspira a tener un vehículo propio. Por revisar su correo electrónico mientras conducía, el personaje de Smith se distrajo y provocó un accidente en el que murieron siete personas. Actualmente, la realidad parece querer ganarle a la ficción. La proliferación de “smartphones” que permiten a la persona estar conectada las 24 horas del día ha traído consigo una nueva y peligrosa práctica: manipular este aparato mientras se está frente al guía. Para Clara Melgen, subdirectora de la Autoridad Metropolitana de Transporte (AMET), se trata de una costumbre “cruel, insegura y criminal”. “Todos tus sentidos los pierdes ñdiceñ: las manos, la vista, la atención, el oído... Tú ni siquiera escuchas porque estás dentro de tu ‘chateo’, tú pierdes todos tus reflejos”. Melgen tiene razones para mostrarse alarmada. Recuerda el caso de una joven de 23 años que, por estar ‘chateando’ mientras manejaba, chocó a un mensajero hace alrededor de tres semanas. Lo impactante es que la muchacha admitió que se detuvo cuando sintió un golpe y escuchó un ruido, pero no tenía idea de qué había sucedido y pensaba que había arrollado una piedra. Afortunadamente, el mensajero no sufrió heridas graves. De acuerdo con Estela Fernández, directora de la escuela de conducción del Automóvil Club Dominicano, usar un teléfono para leer o componer mensajes, así como navegar en internet al manejar, multiplica el riesgo de accidentes. IncidenciaEn marzo, la agencia Asisa Research Group realizó una encuesta sobre violaciones a las normas de tránsito entre 391 conductores en 22 provincias del país. El 10 por ciento de los encuestados admitió haber tenido algún accidente en los últimos dos años como consecuencia directa de hablar, ‘chatear’ o enviar minimensajes por el teléfono celular mientras conducía. El 14 por ciento dijo que ha estado “a punto” de tener un accidente o colisión por esta práctica. No hay estadísticas oficiales precisas sobre la frecuencia con que se presenta este hábito en el país. Datos suministrados por el departamento de Relaciones Públicas de la AMET indican que, entre marzo del 2010 y marzo del 2011, los oficiales de la institución impusieron 19,599 multas a personas que manejaban usando el celular. Según el relacionista de la AMET, José Jáquez, la cifra incluye los datos de ‘chateo’, mas no los desglosa. Pero para comprobar el aumento de esta costumbre basta salir a las calles. Eso fue lo que hizo un ciudadano preocupado por el riesgo que implica manipular un “smartphone” mientras se guía un vehículo de motor. El resultado fue una serie de fotografías que suministró a la AMET y entre las cuales, dice Melgen, la más impactante fue de una persona que guiaba con los codos mientras usaba las manos para teclear en el celular. Según ella, esta violación a la ley, la cual equipara en peligrosidad a otras como conducir ebrio o pasarse la luz roja, debería conllevar multas más elevadas. La ley 143-01, que prohíbe el uso del celular mientras se conduce un vehículo de motor a menos que la persona emplee un aditamento de manos libres, establece que el infractor debe pagar no menos del 25 por ciento del salario mínimo. Melgen recomienda a los choferes que apaguen o silencien el teléfono cuando van a manejar, pues “es mejor contestar tarde que nunca contestar”. “Apelamos a la conciencia de los ciudadanos para que en esta Semana Santa no lleven el luto a sus hogares”, expresa la subdirectora de la AMET, cuyo director abordó el tema en los consejos de seguridad que la institución transmitirá en Semana Santa. EN SEMÁFOROS Y TAPONES En un sondeo en línea realizado en Estados Unidos por la aseguradora State Farm, el 19 por ciento de los conductores admitió que usaba la web mientras conducía. La mayoría dijo que lo hacía mientras se encontraba en un semáforo con la luz roja o en un entaponamiento. ¿Lo libran la luz roja y los tapones de una posible multa por revisar su teléfono inteligente mientras está al volante? Según la subdirectora de la AMET, Clara Melgen, la respuesta es no. “La ley dice que no se puede tener el celular en las manos”, explica. “No se puede usar el celular mientras el vehículo de motor esté encendido, tú tienes que estar estacionado”. ‘Chatear’, revisar el correo electrónico, entrar a una página de internet o leer y componer minimensajes son acciones que distraen a un conductor, que no se dará cuenta de cuándo cambia la luz del semáforo o avanza el tránsito.