Una bacteria silenciosa y peligrosa

SANTO DOMINGO.- Alerta. En su estómago podría estar residiendo una pequeña huésped que podría provocarle úlceras, linfomas e incluso cáncer sin que usted se de cuenta. Nos referimos a la Helicobacter pylori, o HP. La Helicobacter es también conocida como Enfermedad de Marcos, y es una bacteria que infecta el mucus del epitelio estomacal humano. Como lo explica el gastroenterólogo Manuel Hernández, muchas úlceras y algunos tipos de gastritis se deben a infecciones por esta. En muchos casos, sostiene el especialista, los sujetos infectados “nunca llegan a desarrollar ningún tipo de síntoma”. La bacteria vive exclusivamente en el estómago humano, siendo el único organismo conocido que puede subsistir en un ambiente tan extremadamente ácido. Es una bacteria espiral y esto le permite “atornillarse” literalmente por sí misma para colonizar el epitelio estomacal. Según las más recientes estadísticas, Helicobacter pylori afecta al 70 por ciento de la población mundial. La bacteria ha sido identificada como el agente causal de la úlcera péptica y se ha clasificado además como un carcinógeno de tipo I. Como resultado de su interferencia con la secreción de ácido por el estómago, esta bacteria es capaz de generar deficiencias en la absorción de nutrientes que pueden comprometer el estado nutricional de los individuos afectados y vincularse con la aparición de manifestaciones carenciales o con el agente causal de enfermedades crónicas. Infección por Helicobacter puede persistir toda la vidaLa infección por Helicobacter pylori (Hp) puede ser sintomática o asintomática, sin efectos visibles en el enfermo. Se estima, señala el gastroenterólogo Manuel Hernández, que más del 70% de las infecciones son asintomáticas. Agrega el especialista que, en ausencia de un tratamiento basado en antibióticos, una infección por la bacteria persiste aparentemente durante toda la vida, puesto que el sistema inmune humano es incapaz de erradicarla. Hernández comenta que la infección por Hp en el país es “bastante alta” y que la misma se corresponde con la prevalencia que se ha reportado en países en vías de desarrollo. Amplía el detalle de que este es un agente causal de gastritis crónica no autoinmune y tiene un papel de importancia en la gestación patológica de la úlcera péptica y duodenal. La tendencia, según estos estudios, es a producirse en edades más tempranas -entre la primera y segunda década de vida- aunque la edad no es la única variable investigada, puesto que existe otro planteamiento que señala que junto con esta hay otros factores como nivel socioeconómico y educativo que inciden en el aumento o disminución del riesgo para adquirir infecciones por Hp. Respecto a las vías de infección, el gastroenterólogo sostiene que se han aislado las heces, la saliva y la placa dental de los pacientes infectados, “lo cual sugiere una ruta gastro-oral o fecal-oral como posible vía de transmisión”. Otros medios de infección son ingerir agua y alimentos contaminados “o incluso el trasvase de fluidos de forma oral con una persona contaminada”. Hernández explica que las manifestaciones gástricas son las más evidentes en la infección por esta bacteria, aunque existen contradicciones sobre el hecho de aceptar que una bacteria patógena infecte al ser humano durante toda su vida sin que esto tenga otras consecuencias que las locales relacionadas con afecciones gástricas.