Viajar para servir

MIAMI.- Muchos de nosotros servimos como voluntarios, quizás en nuestros museos, iglesias, bibliotecas públicas y hospitales locales. Pero con las obligaciones de la vida moderna, aunque quisiéramos hacer más, el tiempo nos escasea. ¿Cuál es la solución? ¡Vacaciones que ofrecen oportunidades de ayudar a otros! Varias compañías y ofrecen viajes que dan oportunidades de participar en servicio humanitario. Cruise West (www.cruisewest.com), una línea de cruceros pequeños, ofrece la travesía Whales & Wildlife (Ballenas y Vida Salvaje) en Baja, México, del 12 al 20 de enero, que además de visitar playas y pueblos coloniales, ayudará a la gente local. Los pasajeros del barco Spirit of Yorktown pueden optar por una “fiesta para pintar”, durante la cual pintarán un orfelinato en La Paz. El 19 de enero los participantes se transportarán a la Ciudad de los Niños y las Niñas de La Paz, donde se pasarán el día pintando las aulas y dormitorios de los niños y disfrutarán de un asado con ellos. “Todo el mundo gana”, dijo Jeff Krida, presidente de Cruise West. “La gente local recibe ayuda y nuestros pasajeros los conocen y comparten con ellos”. El costo del programa opcional para voluntarios es de 299 dólares por persona e incluye dos noches de hotel, transporte local y algunas comidas. Este costo es en adición a las tarifas de la travesía de siete noches que comienzan en $2,399 por persona, cupo doble. Esta oportunidad para voluntarios en La Paz es parte del programa “Our Bear Cares”, de Cruise West, por medio del cual la línea ha estado haciendo obras caritativas en las regiones en que navega desde 1946. La línea, añadió Krida, selecciona los proyectos con cuidado para no tener impacto negativo en la cultura local. El año pasado la línea ofreció dos travesías para ayudar a un pueblo de Panamá a preparar su escuela para estudiantes, donando materiales escolares y los pasajeros pintaron la escuela. “Necesitábamos a 30 voluntarios y recibimos 70”, dijo Krida. Es difícil cuantificar cuántas organizaciones como “Our Bear Cares” existen, ya que hay una gran variedad de sitios incluyendo iglesias, museos, hospitales, organizaciones para el beneficio del medio ambiente, etcétera, que ofrecen oportunidades a voluntarios. La Travel Industry Association of America comenzó a notar el interés en viajes para ayudar en el 2005, cuando 100,000 voluntarios participaron en un evento de National Public Lands para sembrar árboles, construir trechos naturales y realizar otros trabajos en parques nacionales. Un sondeo de TIA indica que el interés de participar en viajes para ayudar subió del seis por ciento en el 2006 al 11 por ciento en el 2007. (+) CÓMO COMBINAR TURISMO Y TRABAJO SOCIALAmbassadors for Children, organización en Indianápolis, es otra opción para los que desean combinar un viaje con servicio humanitario. La organización ofrece vacaciones para ayudar a niños en 15 países. La gente quiere disfrutar de un destino, pero “verlo de una manera diferente al trabajar en una escuela u orfelinato”, dijo Sally Brown, presidente de Ambassadors for Children. Entre los viajes de una y dos semanas de Ambassadors for Children se encuentra uno a Guatemala (desde $999 por una semana con salidas en marzo y en el otoño del 2008). Otra opción es Global Volunteers, una organización que ofrece programas en 20 países en seis continentes. Uno a Costa Rica ofrece la oportunidad de trabajar mano a mano con miembros de la comunidad. A veces el proyecto es pintar o renovar edificios y jardines u organizar ropa donada. El trabajo varía dependiendo de las necesidades locales.