La compra de juguetes debe hacerse con mucho cuidado para evitar riesgos

HOUSTON.- Ante la proximidad de la temporada navideña, los padres deben extremar la atención en la selección de juguetes para sus hijos para que no estén contaminados con plomo o presentes otros riesgos para la seguridad. Sólo Mattel, la mayor compañía productora de juguetes, ha retirado más de 20 millones de sus productos del mercado recientemente, incluyendo populares caracteres de los programas televisivos Nickelodeon y Sesame Street, y accesorios para la muñeca Barbie, entre otros, por estar contaminados con plomo. La marca o el fabricante, sin embargo, no son una guía para que los padres se orienten al comprar juguetes, pues muchos otros productos de otras compañías han sido retirados recientemente. La exposición sistemática a pequeñas cantidades de plomo -un elemento natural presente en el ambiente que sin embargo puede tener concentraciones peligrosas en ciertas pinturas de juguetes o casas- puede producir ciertos niveles de envenenamiento. El envenenamiento con plomo puede tener consecuencias peligrosas particularmente en los niños, como demorar el crecimiento y generar problemas de lenguaje, comportamiento y coordinación, de acuerdo con el doctor Jay Hoecker, especialista de medicina pediátrica de Mayo Clinic. Un elemento en común entre la mayoría de los juguetes retirados desde el verano es que fueron fabricados en China, y una encuesta de la compañía investigadora de mercado Zogby indica que al 82 por ciento de los estadounidenses les preocupa comprar productos de este país. La inmensa mayoría de los juguetes que se venden en EE.UU. provienen de China, país que exporta más de 20.000 millones de estos productos anualmente. Pero si el consumidor quisiera descartar la compra de juguetes fabricados en China quedarían muy pocas opciones, por lo que resulta conveniente repasar la lista de los productos retirados del mercado. Esta información se puede encontrar en la página de internet de la Comisión de Seguridad de Productos para el Consumidor de EE.UU (CPSC por sus siglas en inglés), www.cpsc.gov. Por otro lado, varias tiendas especializadas en juguetes están tomando medidas como la exhibición de listados de juguetes retirados y la actualización inmediata de nuevas alertas de la CPSC. La cadena de tiendas de juguetes Toys R Us, por ejemplo, ha creado una página de internet especial (www.Toysrus.com/Safety) para informar a los consumidores sobre alertas de seguridad. Desafortunadamente, no es posible saber si un juguete está contaminado con plomo y otros químicos peligrosos sólo por su apariencia física, y de ahí la importancia de consultar las alertas. Sin embargo, examinar físicamente los juguetes puede indicar otros peligros comunes. Juguetes con piezas pequeñas representan peligro de asfixia para bebés y niños en general que se llevan los objetos a la boca, y elementos puntiagudos deben tomarse con cuidado en relación con la edad de los menores, según aconsejan las asociaciones de consumidores. Aunque en EE.UU. los juguetes que se venden deben indicar la edad apropiada, los adultos deben juzgar por sí mismos la madurez de sus niños para manipular un juguete en cuestión, y ante la duda es preferible descartarlo que correr un riesgo para la salud de los menores. A raíz de las retiradas de juguetes por contaminación con plomo, es conveniente que los padres aprovechen el fin de año para limpiar las cajas de juguetes de los niños, eliminando los incluidos en las alertas, al igual que los que tengan pintura descascarada o estén deteriorados, que es cuando conllevan más riesgo de que los niños consuman sus contaminantes.