El Azamara Quest, un barco “boutique”

MIAMI.- A las 5:00 de la tarde se escuchó un toque discreto en la puerta de nuestra cabina. Era Mario, nuestro mayordomo, que nos traía una bandeja de camarones y otras tapas. Más temprano en el día, Mario nos había hecho reservaciones para el spa y para uno de los restaurantes alternativos del barco y nos trajo tarjetitas con las horas dispuestas. ¿Por casualidad sería que estabamos navegando en un crucero super lujoso con tarifas de más de 500 dólares por noche? ¡No! Estábamos en el nuevo barco Azamara Quest, que acaba de debutar este octubre, la última adición a Azamara Cruises, una línea de barcos “boutique” lanzada en mayo con el navío Azamara Journey. Ambos barcos, de categoría “de luxe”, son de 30,277 toneladas de desplazamiento, con capacidad para 694 pasajeros (en vez de los 2,000 ó 3,000 pasajeros comunes en muchos barcos) y ambos tienen tarifas mucho más bajas que los barcos “ultra-de luxe” pero ofrecen muchos detalles de lujo (¡como la comodidad de tener a nuestro Mario!). Cuando Celebrity Cruises adquirió los dos barcos a principios de este año, la línea de cruceros originalmente planeó incorporarlos a la flotilla de Celebrity, dijo Dan Hanrahan, presidente y CEO de Azamara Cruises (el nombre Azamara está compuesto de las palabras “azul” y “mar” en idiomas romances). “Pero pronto vimos que teníamos algo muy especial aquí”, añadió Hanrahan, “y decidimos lanzar toda una nueva línea de cruceros”. Ambiente íntimo y buen servicioAnteriormente, líneas como Oceanía Cruises ocupaban este nicho de barcos pequeños estilo “boutique”. Hanrahan le dio la calificación de “de luxe” a su línea y sus dos barcos, ya que ofrecen un ambiente íntimo, con servicio esmerado, y son elegantes, pero relajados, sin requisitos de saco y corbata por las noches. Ambos barcos ofrecen itinerarios que atraen a viajeros veteranos que ya han visto bastante del mundo. Hacen escalas en puertos menos transitados –como, por ejemplo, en Ponce y Mayagüez, en vez de en San Juan, cuando visitan a Puerto Rico-. Expertos en historia y cultura y en excursiones por tierra acompañan cada travesía para ofrecer charlas sobre las regiones y países que se visitan. El Azamara Quest ofrece las conveniencias de barcos grandes como dos restaurantes alternativos. Además, hay un comedor principal, Discoveries, con cocina gourmet, más un restaurante estilo bufé, el Windows Café, con áreas para comer adentro y al fresco y un “grill” junto a la piscina para comidas ligeras con hamburguesas, perros calientes, pizzas y ensalada. Pasatiempos organizados abundan. Uno de nuestros favoritos fue una noche en cubierta con el director del crucero observando el firmamento y conversando sobre las constelaciones. Nadie se aburre aquí: el barco cuenta con un cabaret que presenta espectáculos musicales y variados, un casino, un café con música de arpa, una variedad de bares, biblioteca, Internet café, pista para correr y caminar, piscina y jacuzzis, juegos en cubierta incluyendo el ping pong y un club de salud completo con gimnasio con vistas del mar, salón de belleza, salones para acupuntura y tratamientos europeos. (+) SU LUJO Y COMODIDAD SE PASEARÁN POR EL CARIBESi planea un viaje “de una vez en la vida”, hay una variedad de suites a bordo del Azamara Quest. La más lujosa de todas, la Penthouse Suite, tiene 560 pies cuadrados con una terraza de 233 pies cuadrados. El Azamara Quest se va a pasar este otoño e invierno en el Caribe, zarpando desde Miami. Una de sus travesías es de dos semanas, visitando a Mayagüez y Ponce, en Puerto Rico; St. John en las Islas Vírgenes estadounidenses; Falmouth, Antigua; Cabrits, Dominica; Basse-Terre, Guadalupe; Virgen Gorda en las Islas Vírgenes británicas; Cayo Levantado en República Dominicana; y Grand Turk en las Islas Turks & Caicos. La travesía, llamada Experiencia Caribeña (Caribbean Experience) tiene salidas el cinco de enero y el 29 de marzo. Las tarifas por una cabina con vista al mar comienzan en $2,129 por 14 noches. Para mayor información, visite www.azamaracruises.com