Los automóviles en manos de adolescentes generan enormes gastos

HOUSTON (Texas).- El automóvil es probablemente uno de los regalos más ansiados para los adolescentes, pero para los padres constituye, además de un dolor de cabeza, el comienzo de una racha de gastos extras. Al coste inicial del automóvil hay que sumar de inmediato el seguro que para los muchachos puede costar hasta un cien por cien más y 50 por ciento se trata de una jovencita, según datos del Instituto de Información de Seguro. La razón es muy simple: tanto los padres como las compañías aseguradoras reconocen que la combinación entre ser conductores novatos y encontrarse en el período de inmadurez de la adolescencia representa un mayor riesgo de accidentes. De hecho, la tasa de colisiones por milla manejada entre los jóvenes de 16 a 19 años de edad es cuatro veces más alta que la de los individuos de 20 o más años de edad, según estadísticas del Instituto de Seguro para la Seguridad en las Carreteras (IIHS por sus siglas en inglés). Esta organización indica además que los accidentes automovilísticos son la principal causa de muerte entre los adolescentes en EE.UU., y que el riesgo es mayor entre los de 16 años de edad. El incremento del costo del seguro relacionado con los adolescentes al volante es significativo, pero tanto padres como hijos pueden seguir algunos consejos para reducir este impacto. Por ejemplo, es preferible incluir al adolescente dentro de la póliza de seguro familiar, que comprar un seguro independiente que resulta más costoso. Tener calificaciones de "B" o superiores en la escuela es reconocido por muchas aseguradoras como razón para proveer descuentos. Pregunte antes de comprar el seguro e incluya este elemento en la comparación de precios entre diferentes pólizas. Las aseguradoras reconocen igualmente como aspecto positivo para reducir precios los cursos de manejo que haya pasado el adolescente. Los cursos de manejo progresivo que existen en muchos estados del país suelen ser más reconocidos por las aseguradoras al considerar descuentos. Estos cursos exigen el paso por diferentes etapas, generalmente una inicial en la que el adolescente obtiene un permiso de aprendiz, una licencia intermedia con limitaciones, y finalmente la licencia total de manejo. Varios estudios atribuyen a estos cursos un efecto positivo de entre 11 y 20 por ciento (según la fuente investigadora) en la reducción de accidentes fatales entre adolescentes de 16 años de edad. Por otro lado, el precio de la póliza puede también incrementarse cuando ocurren accidentes y cuando el récord de manejo de los jóvenes muestra violaciones. Principalmente por la seguridad de los hijos, pero también por los costos, es importante tomar medidas preventivas. Entre éstas se encuentran que los padres implementen reglas específicas para el comportamiento de los hijos durante el manejo, y establezcan consecuencias si no se cumplen. Entre los principales aspectos de riesgo asociados con accidentes automovilísticos entre adolescentes están el uso de teléfonos móviles y mensajería de texto, exceder el límite de velocidad, varios pasajeros en el vehículo, manejar bajo la influencia del alcohol o drogas, manejo nocturno, y no usar el cinturón de seguridad. Con esto en mente se pueden imponer reglas como prohibir el manejo con más de dos pasajeros o hasta cierta hora, limitar el uso de celular y siempre empleando auricular (manos libres), retirar permiso para manejar si lo hace bajo la influencia de alcohol o no sigue las pautas, etc. Algunos programas como Tattle-Tale.com (1-866-7TATTLE) y Tell-My-Mom.com (1-866-2TELLMOM) ayudan a los padres a vigilar el comportamiento de manejo de los hijos.