Jayson Tatum dice que aún no está en su mejor momento

La estrella de Boston, Jayson Tatum, no sabe cuánto tiempo más le llevará volver a sentir que está jugando al baloncesto a su mejor nivel.

Esa afirmación puede resultar aterradora.

Tatum, en apenas su duodécimo partido tras romperse el tendón de Aquiles en los playoffs de la temporada pasada, hizo algo que nunca había hecho, que ningún jugador de Boston había hecho desde 2010 y que solo otros dos Celtics han logrado en la ilustre historia de la franquicia.

Sus estadísticas contra los Miami Heat el miércoles por la noche : 25 puntos, 18 rebotes y 11 asistencias. Un triple-doble impresionante, y lo logró mientras aún buscaba recuperar su mejor forma tras casi un año sin jugar.

“Ojalá tuviera una respuesta definitiva”, dijo Tatum cuando le preguntaron después del partido cuánto tiempo más necesitaría para sentirse como antes de romperse el tendón de Aquiles. “Suena a tópico. Me siento un poco mejor con cada partido. No sé cuánto tiempo me llevará volver a ser quien era, o mejor aún. Pero el objetivo es seguir sumando partidos”.

Rajon Rondo logró un triple-doble con esa cantidad de puntos, rebotes y asistencias para los Celtics en los playoffs de 2010. Larry Bird lo hizo dos veces en la temporada regular, primero en 1982 y luego en 1990. En la historia de Boston, nunca había sucedido fuera de esos tres partidos.

Hasta ahora.

“Puedo notar que todavía no está en forma”, dijo la estrella de Miami, Bam Adebayo, sonriendo, cuando le preguntaron sobre su compañero de equipo olímpico estadounidense. “Pero cuando consideras a alguien así como tu hermano —nos conocemos desde que teníamos unos 12 años— y ves por lo que ha pasado, obviamente estando pendiente de él durante la fase de rehabilitación y los días malos que ha tenido, te sientes orgulloso de él por haberlo superado y haberse esforzado al máximo esta temporada”.

“Sigue intentando encontrar su camino, sigue intentando influir en la victoria. Hay que quitarse el sombrero ante alguien que ha pasado por eso y sigue intentando jugar.”

Su tiro aún no ha regresado del todo; Tatum solo tiene un 40% de efectividad en tiros de campo en su vuelta. Sin embargo, promedia 21.3 puntos y 9.8 rebotes por partido en sus primeros 12 encuentros, cifras que sugieren que no está muy lejos del nivel de élite de la NBA que ha mantenido en los últimos años.

“Para mí, desde que regresó, no ha perdido el ritmo”, dijo el entrenador de los Celtics, Joe Mazzulla.

A los Celtics les quedan seis partidos de la temporada regular antes de probablemente comenzar los playoffs de la Conferencia Este como segundos cabezas de serie; están a cuatro partidos del primer puesto, Detroit, y a dos partidos y medio del tercer puesto, Nueva York, por lo que ese segundo puesto parece ser su destino final.

Al comienzo de la temporada no estaba claro si Tatum podría jugar, e incluso cuando regresó no estaba claro qué impacto tendría.

Esas preguntas ya no se hacen. Han pasado 46 semanas desde su cirugía; sí, cada martes actualiza mentalmente el total. Y aunque todavía no se siente como antes, las estadísticas indican que está casi recuperado o a punto de estarlo.

“Sin duda, ha sido lo más difícil que he vivido”, dijo Tatum. “Nunca me había tomado tanto tiempo libre del baloncesto. Los retos mentales que hay que afrontar, los momentos largos y oscuros, los días difíciles… Es duro. De verdad. Pero estoy orgulloso de haber llegado hasta aquí”.