Bill Fitch, leyenda de la NBA, muere a los 89 años

El legendario entrenador del Salón de la Fama Bill Fitch, quien entrenó a algunos de los nombres más importantes de la NBA y ayudó a guiar a Larry Bird y los Boston Celtics a un campeonato de la NBA en 1981, murió a los 89 años este miércoles.

Fitch, dos veces Entrenador del Año de la NBA, fue incluido en la lista de los 10 mejores entrenadores de todos los tiempos cuando la NBA celebró a sus 50 mejores jugadores durante el aniversario 50 de la liga. Fitch fue décimo de todos los tiempos en victorias entre los entrenadores de la NBA hasta que Doc Rivers lo superó en diciembre de 2020.

La NBA anunció el fallecimiento de Fitch el jueves.

"La NBA lamenta el fallecimiento del entrenador del Salón de la Fama Bill Fitch, campeón de la NBA con los Boston Celtics y dos veces Entrenador del Año", publicó la liga en Twitter. "Bill sirvió 25 temporadas como entrenador en jefe de la NBA y fue mentor de innumerables jugadores y entrenadores. Nuestro más sentido pésame para su familia y amigos".

Durante sus 25 años como entrenador en jefe de la NBA, Fitch ayudó a darle vuelta a varias franquicias. Entrenó a los Cleveland Cavaliers, Boston Celtics, Houston Rockets, New Jersey Nets y LA Clippers.

Fitch comenzó su carrera en la NBA como el primer entrenador en jefe de los Cavaliers de expansión en 1970, guiándolos a los playoffs tres veces después de ganar solo 15 juegos en su temporada inaugural. Obtuvo su primer honor como Entrenador del Año de la NBA en 1975-76, guiando al equipo "Miracle of Richfield" a 49 victorias y las Finales de la Conferencia Este.

Fitch fue nombrado entrenador en jefe de los Celtics en 1979-80, justo después de que Boston seleccionó a Bird como su estrella franquicia más reciente. En su primera temporada juntos, Fitch, Bird y los Celtics tuvieron marca de 61-21 y llegaron a las Finales de la Conferencia Este, lo que resultó en su segundo honor como Entrenador del Año de la NBA.

Después de una temporada baja que trajo a Robert Parish y al novato Kevin McHale, Fitch guió a los Celtics a 62 victorias, venciendo a los Rockets en las Finales de la NBA para el primer campeonato de la NBA de Bird y el único título de Fitch.

"El profundo conocimiento del juego, la dureza y el ingenio seco de Fitch lo hicieron perfecto para Boston y los Celtics", dijeron los Celtics en un comunicado el jueves. "Fitch ya se había forjado una reputación como un artista de cambios, y su capacidad para sacar lo mejor de sus jugadores dio dividendos inmediatos cuando Fitch orquestó lo que en ese momento era el mejor cambio en la historia de la NBA, saltando a un récord de 61-21. … La familia de los Celtics lamenta su pérdida mientras celebramos su legado".

Luego de ganar 61, 62, 63 y 56 juegos en sus cuatro temporadas con los Celtics, Fitch se unió a los Rockets en 1983-84. Houston había ganado solo 14 juegos la temporada anterior, pero seleccionó a Ralph Sampson primero general en el draft de 1983. Fitch guió a Sampson y Hakeem Olajuwon a las Finales de la NBA en 1985-86, perdiendo ante los Celtics.

Fitch no había terminado de ayudar a cambiar el rumbo de las franquicias. Se unió a los Nets y ganó solo 17 juegos en su primera temporada en 1989-90, pero lideró un grupo que incluía a Kenny Anderson, Derrick Coleman y Drazen Petrovic a 40 victorias y los playoffs de 1992.

La última parada de Fitch en la NBA fue con los Clippers. Ganó 17 juegos en su primera temporada con la franquicia en 1994-95, pero ayudó al equipo a llegar a los playoffs luego de ganar 36 juegos en 1996-97.

Fitch nació en 1932 en Iowa, y llevó a sus equipos a los playoffs de la NBA 13 veces; terminó con un récord de 944-1,106 durante su carrera como entrenador de la NBA.