Mercedes y Red Bull se desean "buena suerte", ante el duelo Hamilton-Verstappen

Toto Wolff y Christian Horner apenas se miraron cuando se sentaron uno al lado del otro hace tres semanas para discutir el campeonato de Fórmula Uno.

Su fría relación se descongeló brevemente este viernes antes del Gran Premio de Abu Dhabi, donde el siete veces campeón Lewis Hamilton y Max Verstappen están empatados en la clasificación de puntos de cara a la carrera decisiva por el título.

"Buena suerte. Que gane el mejor hombre y el mejor equipo ”, dijo el director de Mercedes, Wolff, quien alcanzó el trofeo del campeonato de constructores para estrechar la mano de Horner, rival de Red Bull, cuando se le preguntó qué tenían que decirse los dos directores de equipo.

"Exactamente", respondió Horner, quien aceptó el apretón de manos.

Fue dramáticamente diferente al del 19 de noviembre en el Gran Premio de Qatar, donde la tensión fue evidente en su rígido lenguaje corporal y su abierto desdén mutuo.

“No necesito ir a cenar con Toto. No necesito besar su (trasero) ni nada de eso ”, dijo Horner ese día.

Y de Wolff, “Lo que comenzó como boxeo olímpico pasó al boxeo profesional y ahora es MMA. Los guantes están fuera ".

Pero Verstappen tenía una ventaja de 14 puntos en la clasificación en el momento de ese encuentro, celebrado dos días antes de que Hamilton obtuviera la segunda de tres victorias consecutivas, una racha que ha igualado el campeonato antes de la final del domingo. Es la primera vez desde 1974 que los contendientes están empatados en la carrera final.

Hamilton, ganador de cuatro títulos consecutivos, ha utilizado las últimas tres carreras para estar al alcance de romper un empate con Michael Schumacher con un récord de octavo campeonato de F1. Verstappen, ganador de las nueve mejores carreras de la serie esta temporada, busca convertirse en el primer campeón mundial holandés.

“Sabes, ¿quién hubiera pensado que estaríamos aquí esta temporada con una oportunidad externa de ir por este trofeo? Estar empatado con Lewis ha sido un viaje increíble, un campeonato increíble ”, dijo Horner. “Nadie se ha acercado a desafiar (a Mercedes) en los últimos ocho años. Ha sido intenso, ha sido frustrante en ocasiones, hemos superado los límites, nos hemos empujado unos a otros, hemos empujado a nuestros competidores y aquí estamos en la carrera final del enfrentamiento. Casi se siente un poco como 'Squid Games' ".

Adecuado para Horner para hacer referencia a una popular serie de Netflix. El gigante del streaming ha convertido al muy citado Horner en una estrella a través de su serie documental de F1 "Drive To Survive". Los expertos de la F1 han descrito el programa de Netflix como lo mejor que le ha pasado a la serie de carreras trotamundos en décadas debido al acceso detrás de escena del programa a los pilotos y equipos de F1.

Aunque la F1 se considera la forma más popular de deportes de motor en el mundo, ha tenido dificultades para lograr una base sólida en América del Norte. Su popularidad en esa región ahora se ha disparado gracias a Netflix.

Esta temporada de carreras no se emitirá hasta 2022, pero la pelea por el campeonato es la más cercana y dramática desde quizás 1976, cuando James Hunt venció a Niki Lauda, ??una batalla narrada en el éxito de taquilla de Ron Howard de 2013 "Rush".

Hamilton ha estado en batallas apretadas antes, incluido un enfrentamiento en 2008 con Felipe Massa, quien ganó la final de temporada en su país de origen, Brasil, y creía haber ganado el título cuando cruzó la línea de meta. Su equipo estalló en celebración con Hamilton casi 40 segundos por detrás.

Pero con un pase para terminar en quinto lugar en la última vuelta, Hamilton logró su primer campeonato por un solo punto.

Se perfila como otro final estelar en Abu Dhabi, donde Verstappen fue el más rápido en la primera práctica del viernes y Hamilton marcó el ritmo de la segunda.

"La única oportunidad que tenemos de ganar este campeonato es vencer a Lewis, y queremos hacerlo en la pista", dijo Horner este viernes.

El director de carrera de F1, Michael Masi, en sus notas de eventos regulares enviadas a todos los competidores, recordó a los equipos las reglas relacionadas con la conducta deportiva y las sanciones que podrían seguir. Se pensó que era un mensaje directo para Red Bull y Verstappen, quien ha recibido críticas esta temporada por conducir agresivamente y fue acusado por Hamilton la semana pasada en Arabia Saudita de estar sobre la línea.

Verstappen en Abu Dhabi ha sostenido que los comisarios lo han atacado y lo tratan con más dureza que a sus compañeros competidores. The Associated Press les preguntó a Wolff y Horner el viernes si Verstappen había sido atacado, y Horner se quitó la máscara para responder.

"En ocasiones creo que lo han tratado con dureza y creo que ha sido objeto de un escrutinio que no hemos visto aplicado de manera consistente", dijo Horner, jefe de Verstappen. “Está compitiendo contra un siete veces campeón del mundo y creo que las acusaciones sobre su conducción, sobre su estilo de conducción, sobre sus estándares de conducción, ha habido una narrativa presionada para presionarlo.

“Max conduce de una manera que enciende la pasión, ha traído nuevos fanáticos al deporte este año y no queremos que cambie. Queremos que conduzca exactamente de la manera que lo ha hecho, lo que lo ha puesto al borde de competir con nosotros por el campeonato mundial ”.

Wolff se negó a hablar específicamente sobre "incidentes o la conducción en sí", pero sugirió que la postura de Verstappen es su propia percepción.

"Y eso influirá en cómo piensas y cómo ves el mundo", dijo Wolff. “También influimos en tener una visión más clara de las cosas y eso, obviamente, difiere de Red Bull, pero está bien. Solo tienes que reconocer que ellos lo ven a través de sus lentes y tienen una opinión y nosotros lo vemos a través de nuestros lentes y los comisarios tienen un trabajo muy difícil para mantenerse neutrales y tomar decisiones ".