La pandemia de 1918 y el béisbol

La propagación del coronavirus ha afectado las actividades deporti­vas y el béisbol no ha sido la excep­ción, a tal punto de que el inicio de la temporada de las Grandes Ligas fue pospuesto y todavía no se ha podido co­menzar a jugar. En 1918, cuando otra pande­mia asoló el planeta, la campaña de las Ligas Mayores, aunque no fue cancelada, sufrió las consecuencias de la enfermedad conocida co­mo Gripe Española. La temporada comenzó el 16 de abril y el uso de mascarillas por parte de jugadores y árbitros era frecuente, en partidos de asistencia reducida debido al temor a con­tagiarse. La participación de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial también afectó la campaña, obligando originalmente a redu­cir el calendario de 154 a 140 juegos por equi­po, aunque finalmente sólo se jugaron de 126 a 128 partidos. La campaña regular concluyó el 2 de septiembre y la Serie Mundial se cele­bró del 5 al 11 de ese mes, entre Medias Rojas de Boston y Cachorros de Chicago. El último partido se jugó en el Braves Field, sede de los Bravos de Boston, en lugar del Fenway Park, debido a su mayor aforo. Ese encuentro pro­pició la propagación de una nueva cepa del virus, causando una segunda oleada de in­fluenza. Resulta que en agosto, soldados y ma­rineros regresaron de la guerra y atracaron en Boston y como muchos eran portadores de la enfermedad, los contagios se multiplicaron en­tre la población y los visitantes con su asistencia al partido. Eso convirtió a la ciudad en el epicen­tro del brote en septiembre de 1918, que causó miles de muertes más. Entre las víctimas mor­tales de la gripe figuraron el periodista depor­tivo del Boston Globe Eddie Martin; el escritor de béisbol de Filadelfia Chandler Richter y Silk O’Loughlin, considerado uno de los mejores y más reconocidos árbitros en las Ligas Mayores. (lea más en listindiario.com)e