La historia de Steve Blass

Junto al inmortal Roberto Clemente, Steve Blass fue héroe indiscutible de la victoria de los Piratas de Pittsburgh en la Serie Mundial de 1971. El lan­zador derecho venció a los poderosos Orioles de Baltimore en sus dos salidas del clásico.

Con su equipo debajo 0-2 en la serie, Blass dominó en el tercer partido, permitiendo apenas tres hits y una carrera en una vic­toria 5-1. En el séptimo partido, dejó a los Orioles en cuatro hits en un cerrado triunfo 2-1 para darle el campeonato a la ciudad del acero. En ambas ocasiones, navegó los nue­ve episodios, terminando la serie con PCL de 1.00 y WHIP de 0.61 en 18 entradas.

Luego de esa recordada actuación en la Se­rie Mundial, Blass tuvo la mejor temporada de su carrera en 1972, cuando obtuvo 19 victorias con efectividad de 2.49 y terminó segundo detrás de Steve Carlton en las vota­ciones por el Premio Cy Young.

La magia de esos dos años hizo más sor­prendentes e inesperados los acontecimien­tos que provocaron el final de su carrera en 1975. El inicio de la calamidad de Blass se produjo en la temporada de 1973. Consi­derado un lanzador de competente control, otorgó tres bases por bolas por cada nueve entradas entre 1966 y 1972, su período de éxito en Grandes Ligas.

De repente, esa habilidad de localizar sus lanzamientos y tirar strikes de manera con­sistente le desertó por razones que ni el mis­mo Blass puede precisar. Las transferencias comenzaron a multiplicarse. En sus prime­ras 13 salidas de la temporada del ’73, per­mitió cuatro o más carreras en todas menos una.

Luego de su salida del 11 de junio de ese año, el dirigente Bill Virdon decidió darle un respiro y enviarlo al bullpen. En su primera aparición como relevista, permitió siete ca­rreras y otorgó seis boletos en 1.1 entradas, tirando un par de wild pitches. Al final de la temporada, el récord de Blass fue de 3-9 con PCL de 9.85. En 88.2 entradas, otorgó 84 bases por bolas y propinó 12 pelotazos.

En la siguiente primavera hizo toda clase de intentos de corregir sus problemas. El re­sultado: 25 transferencias en apenas 14 en­tradas lanzadas. A todo esto, el lanzador no sufría de lesiones y su mecánica lucía intac­ta. El coach de pitcheo Dan Osborn conclu­yó que el problema era mental. El llamado “Steve Blass Disease” había nacido. Luego de una única e inefectiva salida en 1974, los Piratas le dieron de baja en 1975. Blass op­tó por un triste retiro al no poder superar el bloqueo mental que provocó que perdiera la habilidad para localizar sus lanzamientos.