Tres nombres en abril

La temporada 2011 del béisbol de grandes ligas está arribando a su primer mes, y como casi siempre, mucha gente ha tenido toda clase de reacciones ante desempeños de jugadores y/o equipos que no están supuestos a aparecer en el libreto. Esto es muy común, como les dije hace un segundo, porque somos muy proclives a dejarnos seducir por el encanto de una muestra muy pequeña. Si Jeff Francoeur batea .330/.369/.596 en 24 juegos en junio, puede que pase desapercibido. Pero Francoeur ha acumulado esa línea ofensiva a partir de cero en el primer mes, y ya aparecen artículos hablando de grandes ajustes en el swing y enormes elogios para su nuevo coach de bateo Kevin Seitzer. Puede que sea cierto que Seitzer haya corregido algo en Francoeur y este éxito inicial persista, pero eso no podemos asegurarlo con una evidencia de tan solo cien turnos. Pero los inicios de temporada siempre son divertidos porque todos estos inicios ñ normales y anormales, persistentes ó no ñ son materia de debate entre todos los que amamos el juego. Y entonces en esa misma onda, se me ocurrió escribir estas notas sobre tres jugadores dominicanos cuyas actuaciones del primer mes han sido llamativas, en ambos extremos. Hanley Ramirez: Uno no está supuesto a preocuparse por una superestrella de 27 años que bateé .197/.299/.250 en abril. Lo que ocurre con Hanley es que este mal primer mes viene precedido de un descenso general en su producción en el 2010 (.300/.378/.475) y no siendo él un campo corto de grandes habilidades con el guante, una merma en su ofensiva es una que afecta mucho su estatus de jugador elite. Viendo el lado positivo, Hanley tuvo un mes de abril que tampoco fue gran cosa al año pasado, y terminó bateando bien entre agosto y septiembre. Su falta de poder hasta ahora es lo mas llamativo ñ apenas cuatro extrabases, todos dobles ñ y si bien hay muchas posibilidades de que en un par de meses todo esto esté olvidado, la tesis de que Hanley es el mas completo shortstop del juego es ahora pieza abierta de argumentos. Bartolo Colón: Lo bueno de las ligas de invierno es que a veces, si uno observa atentamente los partidos y a los jugadores, sirven de mucho a la hora de evaluar talento, especialmente si sabemos entender el contexto. En medio del mes de marzo, recuerdo haber respondido a un amigo fanático, que Colón tenía en ese momento mas en la bola que Freddy García e incluso Iván Nova, y que si por meritos era, Bartolo merecía un puesto en la rotación de los Yankees. Agregué además que, el nivel de desempeño establecido por él ya no era necesariamente anómalo, si tomábamos en cuenta lo que había ocurrido en la liga dominicana por casi tres meses. Pues bien, Bartolo ha encontrado en la bola rápida de dos costuras (two seamer) un arma efectiva tanto para bateadores derechos como zurdos, gracias a su habilidad para localizar el pitcheo en ambos extremos del plato, y el tremendo movimiento natural del mismo. Fruto de una mejor condición física, Colón está tirando consistentemente el pitcheo en las bajas noventa millas, y en su ultima salida ante los Medias Blancas de Chicago, su bola rápida de cuatro costuras llegó a alcanzar las 95 y 96 millas. La pregunta ahora con Bartolo ñ que era mi duda en marzo ñ es si él será capaz de mantenerse en la forma física óptima para poder hacer esto durante los agotadores seis meses de temporada de grandes ligas. Mientras tanto, Bartolo está lanzando muy bien, y esas son grandes noticias. José Bautista: Nadie, no siquiera los mas pesimistas, estaban anticipando que de repente José Bautista se iba a convertir en calabaza como el carruaje de cenicienta. Pero no creo tampoco que los más optimistas esperaban que José se transformara en Barry Bonds en el primer mes, bateando .360/.529/.760 con ocho cuadrangulares y 26 bases por bolas recibidas en 22 juegos. Los lanzadores contrarios estaban supuestos ya, hace rato, a haber hecho los ajustes de lugar para neutralizar a Bautista, pero eso no termina de ocurrir. El truco de tirarle pitcheos rompientes del centro hacia fuera para que José intente halarlos no está dando grandes resultados, y a decir verdad quien parece haber hecho el contra-ajuste es Bautista, a juzgar por el incremento en su proporción de bases por bolas. Bautista es un jugador con una carrera anormal, por su condición de ser un Regla 5 que perdió años de desarrollo en las menores dando tumbos de un equipo a otro, y solo siendo visto como un jugador de banca. La historia de los cambios en su swing por Dwayne Murphy están bien documentadas, yo solo les recuerdo que el potencial de poder ó lo que los scouts llaman “raw power” de Bautista no era asunto de la imaginación, porque nosotros lo vimos aquí muchas veces con los Tigres del Licey. José no va a seguir bateando como Barry Bonds, pero parece que hay que irse acostumbrando a la idea de que el 2010 no fue solo una “chepa”, ya han pasado 900 apariciones al plato desde el famoso cambio en el swing en septiembre del 2009. Lo que estamos viendo parece ser real.