José Bautista es la nueva cara de Toronto

Es un domingo típico en los entrenamientos de los Azulejos. Reciben a los Mellizos, y al principio del séptimo inning, José Bautista sale del partido. Pero el trabajo del dominicano no termina después de tres turnos, aun en la pretemporada. Mientras Bautista camina hacia el clubhouse, le saludan cientos de fanáticos que le piden autógrafos. El toletero toma el tiempo para complacer a todos, a pesar de que la gran mayoría de sus admiradores ni sabían de su existencia hace un año. Finalmente, media hora después, es tiempo de volver a trabajar. Bautista entra al gimnasio de los Azulejos y sale 90 minutos después, bien sudado. Mientras se cambia al lado de su casillero, tres reporteros esperan para entrevista la nueva cara de la franquicia de Toronto, el que dio 54 jonrones en el 2010 y firmó un contrato de cinco años y US$65 millones. Bautista contestó cada pregunta como si tuviera todo el tiempo del mundo. El primer tema, por supuesto, fue cómo emergió como estelar la temporada pasada. Es algo inevitable cuando se trata de un pelotero que estuvo en cinco equipos diferentes como novato en el 2004 ñun récordñ y relativamente desconocido hasta la campaña en que tenía 29 años de edad. De alguna forma, en su séptima temporada, Bautista pasó de un rol menor a cuarto en las votaciones para Jugador Más Valioso de la Liga Americana. ¿Lo veías venir?“Nunca lo dudé”, dijo Bautista. “Posiblemente suene arrogante, pero cuando sabes que puedes hacer algo y que puedes hacerlo bien, siempre luchas para que te salga. Nunca me di por vencido y seguí trabajando duro, aunque tuve muchos altibajos en mi carrera.” En realidad no fueron “altibajos”, sino muchos puntos bajos. Enseñó algo de promesa con un tiempo de juego limitado en el 2006, pero los Piratas pensaron que retrocedió en el 2007, cuando bateó .254 con 15 jonrones en 142 partidos. Pittsburgh esencialmente dejó de creer en él en el 2008.