Productos dominicanos pierden oportunidad de posicionamiento en el mercado internacional
Cuando el 40% de productos agrícolas dominicanos ha perdido mercado en EE.UU. según un estudio publicado por el Ministerio de Economía, Planificación y Desarrollo (MEPyD), Jugos Caribé ha estado creciendo en ese mismo mercado de manera exponencial.
Anna Batlle cofundó en el 2014, la empresa Jugos Caribé, un emprendimiento de garaje, lo que se conoce como el arte de empezar un negocio con lo justo, y que hoy por hoy, se puede jactar de ser la única empresa en el Caribe, con sello dominicano, que fabrica jugos con tecnología de procesamiento de alta presión (HPP) y que ha logrado penetrar el mercado estadounidense.
En Estados Unidos más de 28 millones de hogares están interesados en jugos y alimentos naturales prensados en frío. La industria alimentaria de HPP (el jugo es el 18%) está valorada en US$16 mil millones y se espera que se duplique para 2023.
“Estamos siendo testigos de un cambio en la demanda de productos más convenientes y menos procesados. Nuestro país tiene excelentes productos agropecuarios, ¿por qué no utilizarlos para que el consumidor cuide su nutrición?, eso fue la idea en la que nos apoyamos, más aún, con la crisis de salud de COVID-19 que aceleró este proceso”, dijo..
En 2020 Jugos Caribé adquirió la marca estadounidense WTRMLN WTR, una marca especializada en el jugo de sandía prensado en frío, que ha contado con el respaldo de importantes celebridades como el jugador de baloncesto Kevin Durant y la cantante Beyoncé. La marca se comercializa en 10 mil puntos de venta incluyendo supermercados como Walmart, Costco, Whole Foods y Target.
“El acuerdo marcó un punto de inflexión en la historia de la compañía porque nos obligó a aumentar el volumen de producción y por tanto la necesidad de adquirir maquinaria y capital humano que pudiera responder a estas necesidades”.
La inyección de liquidez de un accionista americano privado no ha sido suficiente para poder crecer la planta a la misma velocidad del crecimiento de la demanda de la empresa que ya se encuentra vendiendo en los pricipales supermercados de Estados Unidos. La empresa tiene tres plantas de producción en la Zona Franca de Nigua (San Cristóbal) para un total de 39,000 mil pies cuadrados.
“Actualmente solo podemos producir el 20% de nuestra demanda en el país mientras que el resto lo producimos en EE.UU por falta de capacidad en nuestra planta. Estamos en proceso con el Bandex para tener una oportunidad de financiamiento que nos permita mantener la mayor parte de operaciones en el país", indicó.
Adujo que sin financiamiento no podrán consolidar su producción en República Dominicana y eso supondría no poder cumplir su sueño de ser una marca dominicana, con 100% de producción local y presencia internacional.
“Confiamos en la estrategia del presidente Abinader y de su equipo de Gobierno para favorecer la sinergias público privadas y ver oportunidades en la producción dentro de zonas francas y en las exportaciones con EE.UU., el principal socio comercial del país. Estamos buscando el apoyo de diferentes entidades para lograr ampliar nuestra capacidad productiva y nivel de compras a los agricultores, pero aún no hemos conseguido concretizarlo”.
“República Dominicana tiene la oportunidad como país de dar a conocer no solo sus materias primas, sino productos y marcas que representen nuestra extraordinaria cultura en el exterior y todos los tesoros que podemos ofrecer. Tenemos una posición geográfica estratégica, estamos aplicando políticas de competitividad que nos hacen atractivos y contamos con puertos que nos conectan con el resto del mundo. Solo hace falta apoyo”.
En el 2021, en plena gestión de la crisis de salud, Jugos Caribé compró 5 millones de libras de frutas y vegetales a los agricultores locales, supliendo parte de la demanda perdida por el decrecimiento del turismo. La empresa tiene pautado comprar 22 millones de libras de frutas y vegetales en el 2022 y espera poder contar con el apoyo del país para poder comprar el 100% de estas a productores dominicanos.