Premio Nobel en economía para este año 2012

Este año los ganadores fueron los estadounidenses Lloyd Shapley y Alvin Roth, profesores de la Universidad de Los Ángeles (UCLA) y de Harvard. Realmente se denomina como el Premio en Ciencias Económicas del Banco de Suecia en memoria de Alfred Nobel, pero comúnmente se le llama el “Nobel en economía”. El premio fue otorgado por las contribuciones de ambos académicos “por la teoría de asignaciones estables y la práctica del diseño del mercado”. Específicamente se enfocaron en mercados donde el factor de “precio” no juega un papel fundamental para la asignación del recurso. Shapley, matemático de formación, publicó junto a David Gale uno de sus más conocidos trabajos en el año 1962, en el que evaluaban si era posible un pareo estable entre la cantidad de estudiantes que aplicaban a las universidades y la cantidad de plazas disponibles. Un resultado inestable sería aquel en el que dos estudiantes estuviesen mejor si intercambiaban de universidades. Una asignación estable óptima sería aquella en la que todos los estudiantes estuviesen mejor con la asignación actual, antes que con cualquier otra combinación. De manera teórica, Shapley y Gale crearon las bases y que sí se podía lograr una eficiente asignación de recursos con un problema muy peculiar: en una comunidad de 10 hombres y 10 mujeres, en la que cada quien hace un ranking de preferencia para el matrimonio (se evaluaban las parejas del sexo opuesto del 1 al 10), y concluyeron que era posible lograr que las 10 parejas sean estables, o sea, que cada quien se case con alguien que prefiere, antes que casarse con cualquiera de los otros 9. Roth, quien tampoco tiene formación en economía, sino en investigación de operaciones, enfocó sus investigaciones en tratar de determinar cómo hacer que las cosas funcionen mejor. Sus estudios se basan en la determinación de cómo se asignan los recursos en el mercado, por ejemplo: qué le toca a quién, cómo se hace más eficiente, cómo las instituciones pueden mejorar el desempeño de los mercados, entre otras. Basado en las investigaciones y los trabajos de Shapley, en los años ochenta Roth le da un enfoque práctico a las teorías publicadas 20 años atrás y lo aplica al mercado médico y de la salud en los Estados Unidos. Uno de los trabajos más populares de Roth fue el de determinar cuál era la manera más eficiente y óptima de cruzar a las personas que esperaban por donaciones de órganos con los órganos disponibles. Roth también ha realizado aplicaciones prácticas en el diseño del mercado de los doctores que aplican a sus primeros trabajos, en el cruce de estudiantes con las universidades, en el mercado laboral para nuevos doctores en economía, etc. Para consolación de muchos, el premio de este año no se quedó como una simple teoría. Las aplicaciones prácticas han sido bastantes, y probadas.