Kansas City: Dos años más con un excelente núcleo

Los Reales de Kansas City continuaron su activa temporada muerta, acordando esta semana una extensión de dos temporadas y US$14.3 Millones con el joven antesalista Mike Moustakas. Los actuales campeones de las Grandes Ligas evitaron así el arbitraje con uno de sus jugadores claves, algo que ha sido una constante en la era de Dayton Moore como Gerente General del conjunto.

En Enero 19, el jardinero central Lorenzo Cain había llegado a un acuerdo similar, firmando por dos años y dándole a la gerencia certidumbre de costo para las dos próximas temporadas.

Un par de semanas antes, Moore completó la transacción más importante del equipo en este período, amarrando por cuatro campañas a Alex Gordon, el brillante jardinero izquierdo que es hijo de la ciudad de Kansas City y líder espiritual del equipo. Fue un pacto de US$72 Millones, el más lucrativo en la historia de la franquicia y una clara señal para la fanaticada de que mantenerse como una de las fuerzas del momento en la Liga Americana es la prioridad.

Gordon viene de devengar US$14 Millones para ser el mejor pagado en un equipo que tuvo una nómina de US$128.6 Millones en 2015, pero que ya tiene fuera de los libros a Alex Ríos y Jeremy Guthrie, quienes tuvieron los salarios segundo y tercero más altos respectivamente el año pasado.

Si relacionamos esa nómina con las 95 victorias de serie regular que obtuvieron los Reales, cada triunfo tuvo un costo de unos US$1.35 Millones, bastante eficiente en esta época. Para poner ese número en contexto, veamos unos ejemplos: Cada victoria de los Dodgers costó US$2.97 Millones, cada éxito de los Yankees costó US$2.5 Millones. En el caso de Boston el número ascendió a US$2.4 Millones.

Fortaleciendo el pitcheo

Además de retener a Gordon y evitar arbitraje con Cain y Moustakas, Moore firmó a Ian Kennedy para fortalecer la rotación de abridores y retuvo al también iniciador Chris Young, quien regresa luego de declararse agente libre. En el caso de Kennedy, entendemos que los Reales pagaron excesivamente por sus servicios.

Joakim Soria, quien había sido el cerrador del conjunto en época de vacas flacas, regresa con un nuevo contrato de tres años para mantener la profundidad del bullpen que ha sido una de las claves del éxito del manager Ned Yost y su tropa en 2014 y 2015.

La clave: Competir los dos próximos años

Todos estos movimientos están dirigidos a mantener la franquicia en posición de regresar a la post-temporada en los dos próximos años, que se anticipa como el período de vida útil de este equipo. Y es que, luego de la temporada de 2017, Eric Hosmer, Cain, Moustakas, el torpedero Alcides Escobar y el cerrador Wade Davis podrían estar declarándose agentes libres al mismo tiempo.

Otro tanto podría ocurrir con Kendrys Morales y Edinson Vólquez si las opciones que tiene el equipo para 2017 son ejercidas en aras de mantener el núcleo junto ese último año.

Esperar que la gerencia del equipo pueda o tenga el deseo de retener todos esos estelares sería una utopía. Aunque el éxito reciente ha provocado un salto en la asistencia que ha mejorado los ingresos de la franquicia, su contrato local de televisión es uno de los peores del béisbol y estará vigente hasta 2019, a menos que no se produzca una renegociación. El éxodo luce inevitable. El equipo que saldrá al terreno a partir de 2018 será muy distinto (y posiblemente mucho más débil) que el que veremos en las dos próximas temporadas.

La buena noticia a corto plazo es que se puede esperar que el grupo actual continúe por la ruta del éxito. Podemos citar varios posibles motivos para ello:

1. Hosmer es una super estrella en ciernes posicionado para alcanzar su potencial en 2016 y tener su temporada más productiva luego de batear .297/.363/.459 con 18 cuadrangulares y 93 impulsadas el año pasado.

2. La rotación de abridores tiene oportunidad de mejorar con respecto a 2015, principalmente si Yordano Ventura logra controlar sus emociones en el montículo y alcanzar su enorme potencial.

3. Wade Davis es uno de los mejores stoppers del negocio y estará respaldado por un profundo grupo de preparadores encabezado por el dominicano Kelvin Herrera.

4. Equipo joven pero experimentado con la profundidad para sobrevivir cualquier lesión de importancia.

5. Tienen la mejor defensa de las Grandes Ligas, con al menos cinco jugadores con habilidad para ganar Guantes de Oro. Hoy en día, ningún grupo contribuye a la prevención de carreras como este.

Si cuentan con la buena fortuna de mantenerse saludables, los Reales podrían continuar sacando excelente provecho a un núcleo que lamentablemente tiene fecha de vencimiento.