Al arribar a la isla Catalina, la primera impresión que nos da es la de asombro. ¡Cuánta belleza en un solo lugar! Aguas azules y cristalinas, cocoteros que te saludan al ritmo de la brisa fresca y un cálido sol que nos recuerda lo maravilloso de vivir en el trópico. Todo un estallido de color. Sus casi 15 kilómetros cuadrados fueron creados por la naturaleza para brindarle al visitante la oportunidad de interactuar con el medio ambiente de forma natural y armoniosa. Arena blanca que masajean tus pies mientras caminas, agua a una temperatura más que buena, Catalina posee tres playas de importancia (la del Oeste, del Norte y del Este), pero en la actualidad solamente se utiliza una (la del Oeste).

Además de las playas, cuenta con costas rocosas muy singulares, que bordean su parte meridional, formando farallones en algunos casos y acantilados en otros.

Situada a unas 60 millas (casi 100 kilómetros) de Santo Domingo, a 21 de San Pedro de Macorís y a sólo 5 de La Romana, tiene forma triangular y un estrecho situado entre los ríos Cumayasa y Dulce (La Romana) la separan de tierra firme. Su altura sobre el nivel del mar varía desde 10 a 22 pies.

Para llegar a ella es necesario contar con una embarcación o dirigirse a los concesionarios autorizados por la Subsecretaría de Áreas Protegidas, encargada de otorgar los permisos.

Casa de Campo, Flamingo Bay, Rancho Cumayasa e Island Cruise, son algunas de las empresas que constantemente desembarcan a los visitantes para que gocen de las maravillas que les ofrece el entorno.

Desde hace algún tiempo fue incluida en los itinerarios de los trasatlánticos que recorren las islas del Caribe.

Protectores y habitantes
Todos los dueños de negocios se autodefinen como eternos vigilantes en favor de conservar intactas todas sus riquezas.

Para evitar el daño a los corales de la isla, algunos de ellos han optado no incluir en sus paquetes de ofertas el uso de las chapaletas, que dicho sea de paso, sólo son permitidas cuando se practica el buceo de profundidad.

Conversando con Israel Cruz Martínez, administrador del Parque Isla Catalina, se puede contactar que todos los que de una u otra manera están relacionados con el lugar están sintonizados en el asunto de la preservación y la conservación. La belleza que la engalana no es cosa del azar. La Subsecretaría de Áreas Protegidas, entidad que Cruz Martínez representa, es la encargada de velar porque todo lo perteneciente a la isla mantenga su esencia y brillo natural. También es la autorizada a dar las concesiones o permisos.

Los únicos habitantes que tienen un asentamiento fijo en la isla son los militares pertenecientes a la Marina de Guerra, quienes, como nos lo explicó el Comandante Hidalgo, es la encargada de preservar la paz y el orden.

“Nuestro deber es velar por todo lo que concierna a la seguridad: viajes ilegales, narcotráfico y la protección del límite territorial en general”, refiere. Hidalgo señala que la institución castrense tiene unos 40 año de asentada en la isla y Casa de Campo es quien le da mantenimiento.

Para buceadores
Quienes desean vivir una aventura sin igual, a la hora de bucear no pueden dejar de visitar el Muro, que desciende a más de 100 metros de profundidad. La pendiente de la playa hasta el muro es un mural natural de corales y fauna, una plataforma de miles de metros cuadrados a menos de 3 metros y medio de profundidad, ideal para el buceo a pulmón. Está considerado por muchos  como el mejor lugar del Caribe para practicarlo y, ¿por qué no? lograr una satisfacción visual única en su clase.

El Acuario es otro de los puntos visitados por los “fiebruses” de las alcafandras y las chapaletas. Bellísimos peces de colores tropicales y corales, hacen el deleite de la zona.

Fauna y flora
A parte de los peces (pez Loro y Colirubia, entre otros), los clásicos rolones, la isla Catalina es el único lugar de República Dominicana donde fácilmente puede uno toparse cara a cara con mapaches y liebres salvajes, subsistiendo en un hábitat que ya han hecho suyo.

Extrayendo informaciones con algunas de las empresas que mantienen sus negocios aquí, nos enteramos que la reserva de estos animales, considerados exóticos en esta parte del planeta, fue gracias a una de las tantas megalomanías de Rafael Leónidas Trujillo Molina, quién los trajo a la isla.

Aunque se dejan fotografiar, se mantienen a una distancia prudente del turista. Suelen salir en las tarde de los cambronales en busca de alimentos, luego de que los visitantes zse han marchado. Sus instintos de conservación es admirable. Ellos poseen la facultad de detectar el desembarco de los cruceros e inmediatamente se dirigen todos a la zona de descarga.

Algunas tortugas del Caribe han tomado la isla para desovar. Desgraciadamente para ellas, los mapaches se les comen los huevos y a las pequeñas tortugas recién nacidas, lo que limita su proliferación como especie en el lugar.

La flora está compuesta básicamente por uvas de playa, arbusto, mangles y cocos.

Barco hundido
El barco del capitán Kidd será otro de los atractivos de la isla. Lamentablemente aún se encuentra en fase de estudio por parte de la Indiana University de Estados Unidos, que ha pidido a las autoridades dominicanas protegerlo de saqueos y conservarlo para la exploración de turistas nacionales y extranjeros en el futuro.

De acuerdo a Charles Beeker, profesor investigador de la academia, dijo que aún serán necesarios tres años de investigación antes de convertirlo en un centro de atracción.

El Quedagh Merchant, la nave del legendario cazador de piratas fue quemada y hundida en aguas dominicanas en el siglo XVII, por los fieles de este legendario personaje, no sin antes sacar todo lo que tenía valor monetario para ellos.

De acuerdo a los expertos el barco de Kidd puede ser un museo subacuático que sirva no sólo para buceadores, sino también para el deleite de todo el publico, a través de un bote con fondo de cristal.