LA ALTAGRACIA.- “Capital religiosa, turística y ganadera” es el título que orgullosamente ostenta La Altagracia, ubicada en el extremo este de la isla. A sus 45 años de establecida como provincia, esta demarcación es una de las más importantes del país, tanto por su actividad económica, como por su extensión territorial. En la Altagracia se encuentran la ciudad de Higüey, la Basílica Nuestra Señora de la Altagracia, Bávaro-Punta Cana con sus playas de arena blanca, grandes complejos hoteleros y muchos otros encantos que la posicionan como una de las regiones de mayor trascendencia turística local.

La villa Salvaleón de Higüey, como realmente se llama, es la capital de esta provincia. Comenzó como uno de los primeros pueblos de la isla y hoy está entre las ciudades más pobladas.

El historiador higüeyano y director de cultura del Ayuntamiento, Ernesto Rivera, comenta que en este lugar existen importantes recuerdos coloniales que son patrimonio monumental. La Cruz del Perdón es uno de ellos. Consiste en una cruz erigida frente al Santuario de la Virgen, desde donde los penitentes se dirigían de rodillas a la iglesia pidiendo perdón por sus pecados.

Otro ejemplo es el Pozo de la Virgen. Se dice que cuando Higüey era una comunidad de cana y yagua, apareció un fuego y el río quedaba demasiado lejos. “Entonces apareció el pozo, nadie sabía que estaba ahí. No se sabe cuando se construyó, pero se calcula que fue antes de 1573”, refiere Rivera.

La arquitectura colonial higüeyana ha sufrido agresiones naturales. Empero, se han incorporado otros elementos arquitectónicos al pueblo que son más recientes. En el parque más antiguo de la ciudad, el Cleto Villavicencio, se levantó en 2006 un monumento a la mujer higüeyana, “como símbolo de espiritualidad, virtud y dedicación”.

En 1508 Higüey recibió el escudo de armas de la entonces reina de España. Este año, dicha ciudad celebra el quinto centenario de su fundación.

La Altagracia concentra gran parte del turismo dominicano
Las condiciones naturales de esta provincia de la región este han permitido que pueda consolidarse como una zona eminentemente turística. Por sus playas de arena blanca y aguas tibias, los hoteles de la costa constituyen su principal propuesta.

Según datos ofrecidos por el arquitecto Roberto Mena, director ejecutivo del Consejo de Desarrollo Bávaro-Punta Cana (CDBPC), se estima que 25 millones de personas han pasado por los hoteles de Bávaro.

“Tenemos uno de los mayores récords de repetición de visitas a nivel mundial. La hospitalidad del dominicano es legendaria y es lo que hace de nuestro país una joya en turismo”, estima.

La inversión turística en esta provincia inició a principios del 70, con el proyecto Punta Cana. “Hace 35 años, se hicieron nueve cabañas en medio de la nada. Mientras se invertían millones en otras provincias, el turismo aquí comenzaba a emerger”, explica el entrevistado.

En esta zona se perfeccionó la modalidad de hoteles “todo incluido”, y posteriormente la oferta se amplió a turismo inmobiliario y golfista.

Bávaro posee 80 kilómetros de playas de alta categoría, como Cabeza de Toro, el Cortecito, Brisas de Bávaro y Macao, el balneario abierto de Higüey por excelencia, y donde se han encontrado yacimientos indígenas.

Reordenación
Según explica el arquitecto Mena, en poco tiempo, el turismo de La Altagracia ha crecido vertiginosamente. Por ello es necesario implementar un plan de reordenamiento que favorezca un crecimiento sostenible y la distribución equitativa de las ganancias generadas.

Bávaro en cifras
- 45 hoteles de costa
- 17 cadenas comerciales
- 27 mil habitaciones
- 13 mil en construcción
- 7 campos de golf
- 4 campos en construcción
- 4 en planificación

Un pueblo de artesanos
Otra de las propuestas para diversificar el turismo de Bayahíbe es la Ruta de Artesanía. Consiste en un recorrido por los puntos de arte manual del pueblo, a fin de crear una relación directa entre el turista y la comunidad.

La artesanía típica se hace en piel, coco, larimar, ámbar, javilla, cuerno y otros. Los íconos más representativos de Bahayíbe son los veleros y los delfines, debido a una comunidad de estos mamíferos que reside allí.

BAYAHÍBE
Es otro de los tesoros de la provincia La Altagracia. Las playas de esta zona obtuvieron hace cinco años la certificación Bandera Azul; esto quiere decir que son ecológicas y no hay contaminación en sus aguas.

La comunidad de Bayahíbe se dedica al turismo y la pesca. De acuerdo con Ileanis Herrera, una dirigente comunitaria, antes el pueblo era sólo un puente para llegar a la isla Saona, pero se están desarrollando propuestas atractivas que le permitan obtener beneficios directos del turismo.

Ejemplo de ello lo constituye la Ruta Arqueológica La Punta de Bayahíbe. Se trata de un tour para conocer la historia del pueblo, su fundación y el hallazgo arqueológico encontrado allí.

Herrera informa que en el 2004, durante la construcción de una escuela, se desenterró la osamenta de una indígena de 36 años de edad, junto a varios utensilios de cocina. Según se dijo, dichos huesos son los segundos más antiguos del Caribe.

En el tour también se puede apreciar la flora y fauna de la zona; como la rosa de Bayahíbe, que solo crece en esa parte del mundo.